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    Simbiosis y evolución celular:Lynn Margulis y el origen de los eucariotas

    Lynn Margulis recibió el Premio Nacional de Ciencias del presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, en 1999. Lou Gold / Flickr, CC BY-NC-SA

    Aunque durante mucho tiempo se consideró que la simbiosis era bastante excepcional y estaba restringida a unos pocos ejemplos de libros de texto clásicos como los líquenes, La bióloga estadounidense Lynn Margulis (1938-2011) dedicó la mayor parte de su vida profesional a demostrar que, de hecho, es un mecanismo omnipresente que une lo que de otro modo aparecerían como especies y linajes biológicos aislados. Comenzando con su ensayo seminal, "Sobre el origen de las células mitosas, "publicado en el Revista de biología teórica en 1967 (escrito como Lynn Sagan), su trabajo de toda la vida sobre la eucariogénesis y el papel de la simbiosis en la evolución se erige como una contribución válida y autorizada a la ciencia.

    No fue la primera en discutir la importancia de la simbiosis para explicar el origen de las mitocondrias y los cloroplastos. pero nadie más lo había hecho en su extensión y profundidad, tampoco nadie había proporcionado una variedad de hipótesis comprobables al hacer predicciones específicas sobre la naturaleza quimérica de los genomas y el mosaicismo de las vías metabólicas en las células eucariotas.

    Sin duda, su trabajo se vio favorecido por la atmósfera social y científica de los años sesenta. La revolución de la biología molecular, junto con nuevos desarrollos en microscopía electrónica, creó un entorno científico extraordinariamente rico que llevó a un examen de las estructuras intracelulares y orgánulos que confirmó rápidamente los rasgos bacterianos de las mitocondrias y los cloroplastos. Durante esos tiempos, la gente miraba el ADN y las proteínas, pero Margulis no cayó bajo el hechizo de la doble hélice, y volvió su mirada hacia otras direcciones y desarrolló una perspectiva más amplia en el espacio y en el tiempo de la biosfera. Como ella se apresuró a reconocer, Carl Sagan y sus colegas desempeñaron un papel directo al presentarle cuestiones relacionadas con las ciencias planetarias, pero rápidamente despegó sola.

    Los microbios como agentes del cambio geológico

    El momento fue bueno. Hubo un interés creciente, indudablemente estimulado por el desarrollo de la exploración espacial y el respaldo financiero de la NASA, de la historia geoquímica de la Tierra, lo que facilitó el reconocimiento de microbios como agentes de cambio geológico. Esta situación llevó en los EE. UU. Al desarrollo de un grupo de académicos vagamente definido que incluía científicos de alto nivel como el geofísico Lloyd V. Berkner y los paleobiólogos Elso Barghoorn y Preston Cloud. así como jóvenes investigadores de una amplia variedad de campos con un gran interés en el origen y evolución de la vida y su compleja interacción con la historia de la Tierra. Su juventud, la audacia intelectual y el impulso científico eran activos importantes, al igual que las nuevas políticas de financiamiento que se estaban implementando en EE. UU.

    Un erudito valiente y un escritor sumamente irreverente y prolífico que anuló las tediosas convenciones de la literatura científica, El notable trabajo de Lynn Margulis sobre el origen de los eucariotas y el papel de la simbiosis en la evolución se erige como una contribución magistral de la ciencia. Ella cambió para siempre nuestra comprensión de la biosfera, insistiendo en que ningún organismo vive en pureza aislada. De muchas maneras, la sorprendente demostración de la profunda interacción simbiótica entre especies microbianas y otras formas de vida, como lo demuestra el desarrollo reciente de estudios de microbioma, es una demostración de su comprensión del papel de los procariotas.

    Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.




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