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    Los lémures son raros porque la fruta de Madagascar es rara

    Un lémur marrón de collar ( Eulemur collaris ), que es uno de los dos únicos géneros de lémures que se alimenta principalmente de frutas. Para combatir la falta de proteínas en la fruta de Madagascar, Estos lémures están activos durante el día y la noche para maximizar la cantidad de tiempo que pueden comer para obtener suficientes nutrientes. Crédito:Marco Campera

    Los lémures son primates como nosotros, pero son los primos raros. Se encuentran solo en Madagascar frente a las costas de África, y luchan secretando una pasta maloliente de sus hombros y usando sus colas para lanzar el olor a sus rivales. Algunas especies de lémures se vuelven inactivas o hibernan cuando la comida es escasa, y otras especies comen todo el día y toda la noche para obtener suficientes nutrientes. Otra cosa que los distingue es su dieta:la mayoría de los primates comen una dieta rica en frutas, pero los lémures comen principalmente hojas. Un nuevo estudio en Informes científicos arroja luz sobre por qué los lémures no comen tanta fruta como sus compañeros primates y por qué han desarrollado estos comportamientos dietéticos extraños:la fruta de Madagascar contiene muy poca proteína para sustentarlos.

    "Los lémures son a partes iguales ridículamente geniales y totalmente extraños, ya que representan los extremos y lo extremadamente extraño en el mundo de los primates, "dice Abigail Derby Lewis, ecologista conservacionista senior en The Field Museum en Chicago y uno de los autores del estudio. "Este estudio trata de investigar por qué vemos ciertos patrones en el mundo".

    Los científicos saben desde hace mucho tiempo que las dietas de los lémures son inusualmente frondosas para los primates, pero no estaban seguros de por qué. Las hipótesis iban desde la escasez de alimentos hasta los frecuentes ciclones en Madagascar, lo que dificultaba que los lémures encontraran toda la fruta que necesitaban. así que se convirtieron en hojas en su lugar. Sin embargo, el nuevo estudio indica otro culpable de las raras dietas de los lémures:la fruta que es demasiado baja en proteínas.

    Proteínas si se consume a través de la carne, Fruta, o un bote gigante de suero en polvo de la tienda de vitaminas, son clave para la constitución y supervivencia de un organismo. A menudo llamados "los pilares de la vida, "son cadenas de sustancias químicas llamadas aminoácidos con diferentes secuencias que se utilizan para diferentes funciones, desde desarrollar músculos hasta transportar oxígeno.

    Lémur ratón Anosy, una especie de lémur en peligro de extinción. Crédito:George Selley

    En este estudio, los científicos compararon la cantidad de proteína en frutas de 62 sitios forestales en África, Asia, y las Américas. Observaron la cantidad de nitrógeno en las frutas, ya que el nitrógeno es un ingrediente clave en las proteínas. Derby Lewis recopiló datos en Ecuador, recolectando trozos de fruta arrojados por monos aulladores y trepando árboles para recoger trozos de fruta de las mismas ramas de las que los monos habían estado comiendo. Estas muestras, junto con otros de todo el mundo, fueron llevados a la Universidad de Hamburgo y analizados para determinar su contenido nutricional, incluyendo el porcentaje de proteína y la proporción de proteína a fibra.

    El equipo vio una correlación entre la cantidad de nitrógeno en las frutas de una región determinada y el grado en que los animales, especialmente primates, en esas regiones dependía de las frutas como alimento. En las Américas, donde la fruta tenía un alto contenido de nitrógeno, los animales comían más fruta que los animales en África y Asia, más pobres en nitrógeno. La fruta de Madagascar tenía la menor cantidad de nitrógeno de todas, y la mayoría de los lémures se las arreglan sin mucha fruta en sus dietas.

    Estos resultados llevaron a los científicos a creer que la cantidad de nitrógeno en la fruta de Madagascar era una fuerza impulsora en la evolución del comportamiento de los lémures. Dado que los lémures no podían obtener la proteína que necesitaban de la fruta, desarrollaron otras formas de sobrevivir:comer más hojas, hibernando para conservar energía, y comer las 24 horas del día para obtener los nutrientes que necesitaban ".

    La coautora Abigail Derby Lewis de The Field Museum marcando y midiendo los árboles que alimentan a los monos aulladores como parte de este estudio en el Parque Nacional Yasuní, Ecuador. Crédito:Abigail Derby Lewis

    Nuestros resultados añaden una dimensión adicional a las hipótesis existentes que describen a la isla de Madagascar como un entorno ecológicamente desafiante para los primates. "dice Guiseppe Donati de la Universidad de Oxford Brookes, el autor principal del estudio. "La baja calidad nutricional de las frutas en Madagascar puede haber causado que los lémures diferenciaran su dieta y desarrollaran algunos de los rasgos únicos que podemos ver hoy".

    Derby Lewis enfatiza la importancia de este estudio desde una perspectiva de conservación. "Los lémures son el grupo de mamíferos más amenazado de la tierra, y saber cómo y por qué evolucionaron en la dirección que lo han hecho:a partir de su dieta, a la estructura social y la cognición:es crucial para ayudar a informar enfoques de conservación efectivos, "explica Derby Lewis. Además, ella agrega, "Una base de conocimiento más profunda sobre qué factores pueden haber dado forma a los comportamientos dietéticos de nuestros compañeros primates es una lente importante para comprender cómo y por qué los humanos evolucionaron a lo largo de las vías dietéticas que hicimos".


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