Un estudio de un año de la diversidad taxonómica de las larvas de peces del Mar Rojo ha revelado cómo cambia la comunidad a lo largo del año y también ha establecido una línea de base para estudios futuros.

Los investigadores usaron una red fina para recolectar larvas de peces de un sitio cercano a la costa y en el mar Rojo todos los meses durante un año. El equipo de KAUST, trabajando con dos instituciones españolas, utilizó un análisis morfológico convencional para identificar aproximadamente las larvas de peces, seguido de un código de barras de ADN para identificar la especie.

"No hay descripciones de la mayoría de estas especies como larvas, "dice Stamatina Isari, un ecologista del plancton que dirigió el estudio. "En cierto sentido, Me estaba enseñando a mí mismo. Una vez que tuve el código de barras de una larva e identifiqué su especie usando bases de datos de referencia, entonces supe cómo se veían las larvas de esa especie ". Esto le permitió a Isari identificar las muestras que vio más tarde, basándose únicamente en su morfología:eventualmente, estas descripciones podrían formar la base de una clave de identificación de larvas.

Se encontró que la población de larvas de peces varía según las estaciones. Se observó una población mayor de larvas de peces en el sitio cercano a la costa durante los meses más fríos. aunque la abundancia en los dos sitios fue similar en la parte más cálida del año.

También se observaron diferencias en la estructura de la comunidad, con el sitio cerca de la costa que alberga un mayor número de especies de ciertas familias de arrecifes y una mayor diversidad general, particularmente durante los meses más fríos. Mientras tanto, el sitio costa afuera albergaba especies adaptadas a profundidades más profundas que estaban ausentes en las zonas menos profundas, sitio cercano a la costa. El equipo también midió las variables ambientales en los dos sitios y descubrió que la temperatura fue el principal impulsor de los cambios en las comunidades durante el transcurso del año.

"Explorar los patrones de distribución de las larvas en el espacio y el tiempo nos ayudará a comprender los factores que afectan la dinámica de las poblaciones de peces", dice Isari, y agregó que "la mayoría de las larvas recolectadas parecían ser especies que no se ven comúnmente como adultos en el área".

Una imagen completa de los peces del Mar Rojo requiere una comprensión de las comunidades larvarias, así como de las comunidades juveniles y adultas. Muchas de las secuencias de códigos de barras no coincidían en las bases de datos de ADN, destacando el escaso conocimiento de las comunidades de peces del Mar Rojo y la necesidad de establecer una base de datos confiable de datos taxonómicos de peces del Mar Rojo.

Este estudio también destaca el valor de los arrastres de redes de plancton para estimar la biodiversidad de los peces. También proporciona una base de datos importante y una base de datos de referencia para el trabajo futuro. Usando esta base de datos, Isari ahora está estudiando la diversidad de larvas de peces en diferentes latitudes en el Mar Rojo.