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    Lejos de los arpones, Las ballenas protagonizan el boom del ecoturismo en Islandia

    Las ballenas son ahora las estrellas de la floreciente escena ecoturística de Islandia

    Las ballenas de Islandia han terminado tradicionalmente como filetes en un plato. Pero los tiempos están cambiando y mientras los turistas fluyen hacia la isla del Atlántico Norte, las ballenas son ahora las estrellas de una floreciente escena ecoturística.

    "Ballena minke a las dos en punto, ¡a unos 200 metros! ", grita el guía turístico español Alberto Alejandro, micrófono en mano mientras un barco de observadores de ballenas navega lentamente por la costa.

    El avistamiento es fugaz:solo la aleta caudal es visible cuando la ballena resurge en busca de aire, pero es suficiente para dejar sin aliento a los 60 pasajeros, como ellos "oooh" y "ahhh" en el deleite.

    "Es una de las cosas que absolutamente queríamos hacer en nuestro primer viaje aquí, "dice Joachim Holm, un turista sueco. "No tenemos muchas oportunidades de ver ballenas vivas".

    Los activistas de los derechos de los animales que se oponen a la caza de ballenas argumentan que los barcos de observación de ballenas perturban a los majestuosos mamíferos en su hábitat natural.

    Sin embargo, los activistas reconocen que es mejor molestar a las ballenas que matarlas.

    En Husavik, una bahía en el norte del país, o en la bahía de Faxafloi cerca de la capital Reykjavik, más de 355, 000 personas fueron a avistar ballenas en 2016 con la esperanza de echar un vistazo a los animales en el Atlántico Norte.

    Eso es un aumento del 30 por ciento con respecto a 2015 y cuatro veces más que hace una década.

    Tradición vs turismo verde

    Flotas de barcos de observación de ballenas navegan regularmente a través de la bahía de Faxafloi, las mismas aguas donde se cazan las ballenas minke.

    Islandia reanudó la caza de ballenas en 2003, dando la espalda, junto con Noruega, sobre una moratoria internacional de 1986.

    Desde su magro comienzo en la década de 1990, Los safaris de ballenas en Islandia han crecido hasta atraer a decenas de miles de visitantes.

    Japón también permite la caza de ballenas. Oficialmente, es por razones científicas, incluso si una gran parte de la carne de ballena termina en el mercado.

    Islandia caza ballenas minke, no es una especie en peligro de extinción, y uno cuyas existencias se estiman en alrededor de 32, 000:considerado estable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

    Islandia suspendió su caza de ballenas de aleta el año pasado, después de Japón, su principal mercado, introdujo regulaciones restrictivas. Segundo solo en tamaño a las ballenas azules, la ballena de aleta ha sido incluida como una especie en peligro de extinción desde 1996 y su población mundial ha disminuido en más del 70 por ciento desde 1929.

    Alessandro Rosa, un turista italiano, dijo que respetaba las tradiciones balleneras de Islandia, que han sido parte de la vida aquí desde el siglo XIII.

    Pero, agregó:"Nunca he comido carne de ballena y no tengo la intención de probarla".

    Los propios islandeses consumen poca carne de ballena. Por lo tanto, la caza de ballenas del país tiene como objetivo principal satisfacer la demanda de los turistas, y se espera que más de dos millones de personas visiten la isla este año.

    En los últimos años, los balleneros han fracasado sistemáticamente en cumplir con sus cuotas de matanza, por lo general alrededor de 200.

    Culpan al mal tiempo y a las aguas más cálidas, que empuja a las ballenas a seguir a la caballa, su principal fuente de alimento, más cerca de Groenlandia donde el agua es más fría.

    IP-Utgerd Ltd, la empresa islandesa especializada en la caza de minkes, arponeó 17 ballenas en 2017, frente a 46 en 2016 y 52 en 2012. Un récord de 81 fueron asesinados en 2009. La cuota de este año fue de 224.

    Ballena en el menú

    En Reykjavik, el restaurante Thrir Frakkar ha ofrecido carne de ballena en su menú desde que abrió en 1989.

    Los activistas por el bienestar animal dicen que las actitudes hacia la caza de ballenas están cambiando y lo que ha sido parte de la cultura islandesa durante 400 años podría desaparecer.

    Los turistas asiáticos son los que más les gusta. "Están más acostumbrados a la carne de ballena, es más parte de su cultura, "dijo el chef del restaurante, Stefan Ulfarsson.

    Sarah Krieger, un turista de Florida, no tenía ninguna objeción a un mordisco de carne de ballena, siempre que las existencias se gestionen de forma "responsable".

    "Los seres humanos están en la cima de la cadena alimentaria, "ella argumentó.

    Juntos, la caza de ballenas y el avistamiento de ballenas generan ingresos de unos 100 millones de euros (117 millones de dólares) al año, en un país donde el producto interior bruto se situó en 20.000 millones de euros en 2016.

    Según la Asociación de Ballenas de Hielo, Se cree que el avistamiento de ballenas genera alrededor de tres mil millones de coronas (23 millones de euros, $ 28,5 millones) por año.

    Para la caza de ballenas, las últimas cifras se remontan a un estudio de 2010 de la Universidad de Reykjavik, que estimó los ingresos del país en $ 94 millones. Pero esa cifra incluye el sector pesquero del país, que se ve reforzado por más caballa, bacalao, eglefino y capelán disponibles en el océano como resultado de no haber sido comidos por las ballenas cazadas.

    La caza de ballenas sigue siendo un negocio rentable, según las estadísticas de la industria, con un promedio de 43 muertes por año desde 2003.

    El precio de la carne de ballena se ha más que duplicado en 10 años a 2, 500 coronas el kilo (20 euros, $ 24), haciéndolo más caro que el pollo y el cerdo.

    Sin embargo, los turistas que visitan Islandia comen menos carne de ballena que antes.

    En 2016, solo el 12 por ciento de los turistas dijeron que habían probado carne de ballena durante su visita, en comparación con el 40 por ciento en 2009, muestran los estudios del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW).

    El jefe de la rama islandesa de IFAW, Sigursteinn Masson, dijo que las actitudes estaban cambiando y esperaba ver el fin de la caza de ballenas en un futuro próximo.

    Pero Gunnar Bergmann Jonsson, el director de IP-Utgerd Ltd, en desacuerdo no ve la necesidad de poner fin a la práctica siempre que las poblaciones de minke sigan siendo fuertes y no sea una especie en peligro de extinción.

    © 2017 AFP




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