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    Investigador estudia lamprea de plata vampírica

    Ted Lawrence, Comisión de Pesca de los Grandes Lagos. Crédito:Universidad de Manitoba

    Está ahí fuera. Alfombrilla de ratón, dispuesto a deleitarse con la sangre de sus víctimas, como el vampiro mitológico.

    Y es real.

    La bióloga de la Universidad de Manitoba, la Dra. Margaret Docker, de la Facultad de Ciencias, ha estado estudiando este grupo de vertebrados antiguos durante más de 30 años. Cuando se le preguntó por qué se siente atraída por una criatura así, ella dice, "Bien, Siempre he sido un poco apologista de los desamparados ".

    Pero esta criatura no es un perro. Es la lamprea plateada una de las tres especies de peces nativos de Manitoba. Es un parásito vicioso alimentándose de la sangre de peces como el lucio y el esturión que a veces quedan atrapados con cicatrices de un festín de lamprea, o incluso con uno todavía unido por sus numerosas hileras de dientes afilados como navajas.

    "Los pescadores de Manitoba probablemente estén familiarizados con ellos, especialmente en el sistema del río Winnipeg, "Dice Docker." Pero en realidad no son una especie problemática aquí, ya que extraen una cantidad relativamente pequeña de sangre de peces grandes ".

    "Si tuviera que elegir entre ser devorado por una lucioperca o que una lamprea me chupara la sangre, Yo elegiría la lamprea "Aconseja la Dra. Margaret Docker.

    Otra especie, la lamprea de mar, sin embargo, es un problema grave en los Grandes Lagos, donde las pesquerías comerciales han estado trabajando con los gobiernos de Estados Unidos y Canadá en un programa de control de lamprea marina que es el programa de control de plagas de vertebrados más grande de América del Norte. Se han construido presas de control de barrera para evitar que las lampreas maduras entren en los arroyos para desovar, y se han creado lampricidas que matan selectivamente las larvas de lamprea en los arroyos.

    Las lampreas y otro grupo de peces sin mandíbulas, apropiadamente conocidos como peces brujas, son muy antiguos, taxonómicamente hablando. Se separaron de otros vertebrados hace unos 500 millones de años y se consideran como se veían nuestros antepasados ​​vertebrados al principio de la evolución.

    En Manitoba, sin embargo, las lampreas son un problema menor, a pesar de su apariencia y características. La lamprea plateada en Manitoba crece hasta unos 30 centímetros de largo. Su fin comercial presenta muchos dientes; De hecho, su lengua tiene dientes, también. Su saliva tiene químicos anticoagulantes e inmunosupresores, así como propiedades anestésicas para que la víctima no sepa que la lamprea está adherida.

    Salmón con lesión de lamprea de mar. Crédito:Ted Lawrence

    "Son alimentadores de sangre muy eficientes, ", dice Docker." Son un riesgo muy bajo para las personas porque generalmente no se adhieren a los humanos. Les toma un tiempo realmente aferrarse, pero hemos escuchado casos de nadadores de larga distancia en los Grandes Lagos que tienen problemas con ellos ".

    La investigación de Docker en la Universidad de Manitoba trata sobre el manejo de plagas de la lamprea marina en los Grandes Lagos y la conservación de las especies nativas.

    Docker señala:"Las tres especies en Manitoba son benignas y no son realmente un problema. Han co-evolucionado con otros peces aquí. No son del todo malos".

    "Pero conoce a tu enemigo, '", aconseja.

    Y si, Docker admite que "conocer" las lampreas implica cierto ritual para los biólogos de las lampreas:el beso de una lamprea.

    Ella lo ha hecho y sus estudiantes de posgrado lo han hecho.

    "Si tuviera que elegir entre ser devorado por una lucioperca o que una lamprea me chupara la sangre, Yo elegiría la lamprea "aconseja.

    Pero no es para los aprensivos.


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