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    La epigenética explica por qué su ADN no predice su destino
    Esta imagen muestra una molécula de ADN que está metilada en ambas cadenas. La metilación es un tipo de cambio epigenético en el que un grupo metilo se agrega a parte de una molécula de ADN y evita que se "lea" y, por lo tanto, se exprese. Christoph Bock, Instituto Max Planck de Informática / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

    "Es solo genética". ¿Cuántas veces ha escuchado a alguien usar esa declaración como explicación de rasgos y comportamientos que considera fuera de su control? Si tu, como yo, son absurdamente desafiados direccionalmente, tal vez hayas culpado de tu incapacidad para leer un mapa a la estructura de tu ADN. O tal vez señale el gusto por lo dulce permanente de su padre como evidencia científica de que su propia predilección por el azúcar está claramente asegurada en sus genes. Estos ejemplos tontos son poco importantes en el gran esquema, pero te hacen preguntarte:¿nuestro ADN sella nuestro destino? ¿O hay algo más en juego cuando se trata de cómo se expresan nuestros genes?

    Entrar en epigenética

    Si adivinó que su destino genético se basa en algo más que su ADN, lo lograste. Pero antes de que podamos llegar a cómo y por qué sucede eso, debemos comenzar con algunas definiciones básicas. Para principiantes, ¿Qué diablos es el ADN de todos modos? Esas tres pequeñas letras significan ácido desoxirribonucleico, la molécula maestra de cada célula. El ADN contiene la información esencial que se transmite a cada generación sucesiva, e incluso el más mínimo cambio en su secuencia (u orden) puede tener graves consecuencias.

    Hay cuatro tipos de bases fundamentales que componen el ADN:adenina, citosina guanina y timina, (A, C, G y T), y los humanos tienen alrededor de 3 mil millones de bases, total, lo crea o no, más del 99 por ciento de ellos son idénticos en todas las personas. Dentro de esos miles de millones de bases hay alrededor de 20, 000 genes, también conocido como unidades de herencia. Algunos genes proporcionan instrucciones para producir moléculas llamadas proteínas, que llevan a cabo funciones vitales, y otros no. Sin embargo, en general, los genes se consideran los jugadores biológicos que influyen en la regulación y el mantenimiento de las cosas que suceden en su cuerpo, como la construcción de huesos, el movimiento de los músculos, y el latido de tu corazón.

    Todo esto hace que parezca que su cuerpo está permanentemente preparado para la acción desde el momento en que nace. Pero ese no es el caso. Un elemento importante del que no hemos hablado es cómo el entorno o los factores externos influyen en la forma en que las células leen los genes.

    "La epigenética en realidad no cambia la secuencia del ADN, permanece igual, "Cynthia M. Bulik, Doctor., FAED, Profesor Distinguido de Trastornos de la Alimentación en el Departamento de Psiquiatría, Escuela de Medicina, en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dice por correo electrónico. "Pero se refiere a cambios que afectan la forma en que se leen los genes o si se expresan o no".

    ¿Qué tipo de cambios? Todos los tipos, según Bulik. "Por ejemplo, un tipo de cambio epigenético es la metilación del ADN, "Ella dice." Es cuando un grupo metilo se agrega a parte de una molécula de ADN que evita que se 'lea' y, por lo tanto, se exprese. No se producirá ninguna proteína a partir de ese gen porque básicamente fue silenciado ".

    ¿Qué causa la epigenética?

    "Los cambios epigenéticos pueden ser causados ​​por factores ambientales a los que estamos expuestos:fumar, lo que comemos, trauma, otras exposiciones ambientales, "Bulik explica." Lo bueno de esto es que, aunque la secuencia del ADN no cambia, estas 'modificaciones epigenéticas' todavía pueden transmitirse de generación en generación. Entonces son heredables. Transmitimos no sólo nuestro ADN, sino también estas instrucciones de cómo se lee nuestro ADN ".

    Bulik, quien también es el director fundador del Centro de Excelencia para Trastornos de la Alimentación de la UNC y el codirector del Centro de Genómica Psiquiátrica de la UNC, tiene una ilustración favorita de la epigenética en acción. "Creo que uno de mis ejemplos favoritos es la determinación del sexo en las tortugas, ", dice." Sabemos que la temperatura determina si una tortuga se convertirá en macho o hembra (destino sexual), pero los investigadores han demostrado que el proceso subyacente a cómo funciona esto es en realidad epigenético. La temperatura afecta a un gen que controla el estado 'epigenético' de otro gen, que es el gen determinante del sexo maestro. A diferencia de los humanos, donde las diferencias sexuales se encuentran en nuestros cromosomas X e Y, en tortugas, las diferencias genéticas no determinan el género, sino que señales ambientales (en este caso, temperatura) influyen en los mecanismos epigenéticos que activan o desactivan los genes que determinan el género ".

    Presente y futuro de la epigenética

    Se ha hablado mucho sobre la epigenética en las noticias y su potencial para influir en el futuro de la salud. ya que todo lo que comemos, donde vivimos, con quién interactuamos, cuando dormimos, cómo hacemos ejercicio, etc. tiene el potencial de causar modificaciones químicas que activan o desactivan los genes con el tiempo. El campo de la epigenética está creciendo rápidamente a medida que los investigadores investigan las formas en que los factores externos pueden influir en cosas como el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades crónicas y trastornos del comportamiento. y cómo se podrían adaptar las estrategias de prevención y tratamiento para abordar esos problemas. Pero según Bulik, hay algunos conceptos erróneos en torno a su posible promesa.

    "La gente parece pensar que la epigenética será la respuesta a todo, ", dice." Si no obtenemos una respuesta inmediata con la genética, se apresuran a la epigenética en lugar de ser pacientes y darse cuenta de que a veces necesitamos tamaños de muestra realmente grandes para identificar genes que afectan el riesgo de enfermedad. La investigación epigenética es difícil ya que las condiciones tienen que ser muy constantes en todos los estudios para estar seguro de que tiene una réplica. Son tecnologías complementarias y ambas se pueden utilizar para responder preguntas importantes sobre las causas de las enfermedades ".

    En cuanto al trabajo actual y futuro de Bulik en el campo de los trastornos alimentarios, condiciones en gran parte influenciadas por factores genéticos y ambientales, la epigenética desempeñará un papel fundamental. "Estamos haciendo un estudio de gemelos idénticos (monocigóticos) que son discordantes por la anorexia nerviosa (uno tiene la enfermedad y el otro no), "Bulik dice." Dado que los gemelos idénticos básicamente tienen una secuencia de ADN idéntica, no es la secuencia de ADN lo que provocó que un gemelo desarrollara la enfermedad y que el otro no la desarrollara. Entonces, ¿Qué podría causar esta diferencia? Una cosa serían los factores ambientales:una gemela se dedicó a la gimnasia y tenía un entrenador que les hacía dieta y el cuerpo los avergonzaba si aumentaban de peso, lo que la llevó a seguir dietas severas. mientras que la otra gemela tocaba el violín en una orquesta y ninguna jamás comentó sobre el lado o la forma de su cuerpo. Pero otra posibilidad es que haya cambios epigenéticos entre los gemelos que podrían influir en el riesgo de enfermedad. Por lo tanto, analizaremos las diferencias entre los gemelos para ver si las diferencias en la expresión génica podrían estar relacionadas con la razón por la que uno se enfermó y el otro se mantuvo bien ".

    Ahora eso es plátanos

    Sí, compartes alrededor del 99 por ciento de tu ADN con otros humanos, pero también compartes alrededor del 85 por ciento con los ratones, 40 por ciento con moscas de la fruta, y el 41 por ciento con bananas.

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