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    ¿Cuál es la expresión física de un alelo?

    Lo que ves no siempre es lo que obtienes, al menos en la herencia. La información genética de gemelos idénticos, que provienen del mismo huevo fertilizado, es tan similar como se obtiene. Sin embargo, incluso estos hermanos pueden mostrar diferencias debido a las variaciones en los genes y los efectos ambientales. Una persona recibe material genético, o alelos, de ambos padres, y la forma en que esos alelos se combinan puede ser complicado. Su apariencia no cuenta toda la historia detrás de sus instrucciones genéticas.

    Las tuercas y los pernos

    Los principios básicos de la herencia comienzan con el ADN. Los genes están hechos de este químico y llevan instrucciones para la producción de proteínas en la célula. Los organismos usan estas instrucciones para el crecimiento, el desarrollo y las funciones de la vida diaria, como la digestión y los latidos del corazón. Los genes están dispuestos en los cromosomas, la mayoría de los cuales se encuentran en los núcleos de las células de un organismo. Los organismos que se reproducen a través de la reproducción sexual tienen dos conjuntos de cromosomas coincidentes, uno de cada padre. La cantidad de cromosomas varía entre las especies. Mientras que las moscas de la fruta tienen 4 pares de cromosomas, los humanos tienen 23. Las papas y los chimpancés tienen 24 pares cada uno.

    Allele Essentials

    Los genes llevan información de los rasgos físicos, de comportamiento y relacionados con la salud de un organismo. Los genes para el mismo rasgo pueden venir en dos o más versiones llamadas "alelos". Por ejemplo, el color del cabello castaño tiene muchos alelos posibles, desde muy claros hasta muy oscuros. Los padres pasan un alelo por cada gen a su descendencia. Si tanto la madre como el padre donan el mismo alelo, la descendencia es "homocigótica" para ese rasgo. La descendencia es "heterocigótica" para un rasgo si ha recibido un alelo diferente de cada padre. Si un alelo es dominante, lo hará siempre se expresará, ocultando el otro alelo recesivo. La combinación de alelos es el genotipo de un organismo.

    Dominante y recesivo

    Los alelos a menudo se representan con letras. Las letras mayúsculas se usan para los alelos dominantes, mientras que los alelos recesivos están indicados con letras minúsculas. Por ejemplo, la fibrosis quística (FQ) es una enfermedad pulmonar crónica portada por un alelo recesivo. Una "C" se usa para representar el alelo sin la enfermedad, mientras que "c" indica un alelo que lleva CF. Un individuo homocigoto para CF tiene la combinación de alelo cc, mientras que alguien homocigoto para no tener la enfermedad tiene los alelos CC. Un individuo heterocigótico para CF - es decir, que posee la combinación alélica Cc - no tendría la enfermedad e porque el alelo para desarrollar CF es recesivo. Sin embargo, podría tener descendencia con FQ si el otro progenitor de su descendencia también es heterocigoto para la FQ.

    Codominancia y dominancia incompleta

    Pero la herencia no siempre es tan simple. En "codominance", ambos alelos aparecen en la expresión del rasgo. Un ejemplo es el pelaje roano (una mezcla de pelos blancos y rojos) que se ve en algunos caballos y ganado: el resultado de la cría de un animal rojo homocigoto con un homocigótico blanco. Con "dominancia incompleta", la característica aparece como una mezcla de ambos alelos. Por ejemplo, si las flores rojas de las cuatro se reproducen con las blancas, producirán una cría rosada. Además, muchos rasgos están influenciados por múltiples genes, como el color de los ojos y el cabello en los humanos.

    ¿Qué cambia?

    La expresión física del genotipo de un individuo se llama fenotipo. Para el gen de la fibrosis quística, los dos posibles fenotipos tienen la enfermedad o no la tienen. Con rasgos que están influenciados por varios genes, como el color del cabello, el fenotipo puede caer dentro de un amplio rango, desde rubio platino hasta negro espresso. El fenotipo también está influenciado por el entorno de un organismo. El clima, la dieta, los accidentes, la cultura y el estilo de vida pueden afectar la forma en que se expresa el fenotipo. Las plantas con genotipos idénticos para la altura pueden desarrollarse de manera diferente debido a las diferencias ambientales en la luz solar, el agua y los minerales. Por lo tanto, el fenotipo para algunos individuos puede ser alto, mientras que otros son significativamente más cortos. Los factores ambientales pueden incluso afectar a las personas a través de las generaciones. Por ejemplo, los ratones de laboratorio alimentados con sustancias químicas específicas se volvieron obesos y pasaron este rasgo a sus descendientes, que tenían sobrepeso incluso sin los aditivos. El estudio de cómo los cambios ambientales influyen en la genética, la epigenética, es un campo de investigación prometedor, especialmente para problemas de salud.

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