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    El cometa más grande jamás visto llegará tan cerca como Saturno en 2031

    Un gráfico que compara el tamaño del cometa 2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) con otros objetos del sistema solar. Crédito:Will Gater

    Un mega cometa, potencialmente el más grande jamás descubierto, se dirige desde la Nube de Oort hacia nuestra dirección. Se estima que tiene entre 100 y 200 kilómetros de ancho, el inusual vagabundo celestial se acercará más al Sol en 2031. Sin embargo, lo más cerca que estará de la Tierra será de la órbita de Saturno.

    Los astrónomos dicen que el cometa Bernardinelli-Bernstein (C / 2014 UN271) podría ser el miembro más grande de la Nube de Oort jamás detectado, y es el primer cometa en una trayectoria entrante que se detecta tan lejos.

    El gráfico de arriba, por el astrónomo Will Gater compara el tamaño del cometa con otros objetos del Sistema Solar.

    El cometa fue descubierto por Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein, de la Universidad de Pennsylvania a principios de este año. Estaban revisando datos de la Cámara de Energía Oscura (DECam) de 570 megapíxeles en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en Chile. Encontraron datos de este objeto que se recopilaron originalmente entre 2014 y 2018, que no mostraba una cola de cometa típica, y, por tanto, se pensó que el objeto era un planeta enano.

    Pero un día después del anuncio de su descubrimiento a través del Minor Planet Center, Los astrónomos que utilizaron la red del Observatorio Las Cumbres tomaron nuevas imágenes que revelaron que ha entrado en coma en los últimos 3 años. y que se movía rápidamente a través de la Nube de Oort. Luego, el objeto fue clasificado oficialmente como cometa.

    Bernardinelli y Bernstein (junto con una tripulación de otros astrónomos) luego comenzaron a estudiar este cometa en serio, tomando datos de todo tipo de fuentes de observación anteriores y recientes. Ahora han publicado un documento sobre Arxiv, con el insólito título de "C / 2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein):la vaca casi esférica de los cometas".

    Dijeron que estudiar la órbita del cometa usando astrometría e "integración hacia atrás" sugiere que este es un cometa nuevo e inmaculado, y su anterior acercamiento más cercano al Sol lo habría hecho hace unos 3,5 millones de años, solo alcanzando unas 18 au (unidades astronómicas =distancia de la Tierra al Sol) de distancia.

    También dijeron que el coma parece mostrar una termodinámica de sublimación "simple" normal de la mayoría de los cometas (de ahí el título de vaca esférica para el artículo), pero no pueden predecir cuánto más brillante o activo podría volverse el cometa a medida que se acerca al Sol. Sin embargo, un Telegrama de astrónomo reciente dijo que el objeto se había iluminado con un "estallido" el 14 de septiembre, de magnitud 20 a 18,9.

    En Twitter, Bernardnelli dijo:"Pudimos determinar que esto probablemente sea consistente con CO 2 o sublimación de NH3, pero no podía hacer mucho más que eso ".

    Los astrónomos dedujeron que el actual viaje hacia el interior del cometa comenzó a una distancia de más de 40, 000 unidades astronómicas (au) del Sol; en otras palabras, 40, 000 veces más lejos del Sol que la Tierra, o 6 billones de kilómetros de distancia (3,7 billones de millas o 0,6 años luz, 1/7 de la distancia a la estrella más cercana). Para comparacion, Plutón está a 39 au del Sol, de media.

    En la actualidad, el cometa está tan lejos como Urano (a unos 3 mil millones de kilómetros o 1.8 mil millones de millas de distancia) y tiene una magnitud de poco menos de 20. A pesar del tamaño del cometa, incluso en su aproximación más cercana dentro de 10 años, actualmente se predice que no será visible a simple vista, y solo los telescopios de aficionados más grandes podrán verlo.


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