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    Tectónica similar a la falla de San Andrés descubierta en Titán, luna de Saturno

    La órbita excéntrica de Titán provoca variaciones en las fuerzas de marea gravitacionales. Crédito:Burkhard, et al 2021

    Fallas por deslizamiento, el tipo de movimiento común a la conocida falla de San Andrés en California, se informó recientemente que posiblemente ocurra en Titán, La luna más grande de Saturno. Nueva investigación, dirigido por científicos planetarios de la Universidad de Hawai'i en Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), sugiere que este movimiento tectónico puede estar activo en Titán, deformando la superficie helada.

    En múltiples mundos oceánicos, por ejemplo Europa de Júpiter y Encelado de Saturno, Las expresiones de fallas por deslizamiento están bien documentadas. Los investigadores creen que el movimiento a lo largo de estas fallas es impulsado por variaciones en las tensiones de las mareas diurnas:el empuje y el tirón causado por el movimiento relativo de una luna y su planeta.

    Lagos y mares en la superficie

    Titán tiene una corteza gruesa hecha de hielo de agua dura como una roca. Y Titán es el único lugar además de la Tierra que se sabe que tiene líquidos en forma de lagos y mares en su superficie. Sin embargo, Los líquidos de Titán son hidrocarburos, como metano y etano.

    Con datos de observación limitados disponibles, Liliane Burkhard, Candidato a doctorado e investigador estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias de la Tierra del SOEST, y los coautores examinaron la posibilidad de la tectónica de deslizamiento mediante modelos de fallas basados ​​en la física. Los cálculos del modelo tienen en cuenta la tensión de las mareas en Titán, las orientaciones de las posibles fallas, propiedades de la corteza (incluida la presión del fluido de los poros), y la tensión necesaria para hacer que el material de la superficie falle o se agriete.

    Posibles direcciones de deslizamiento en (a) Titán y (b) Falla de San Andrés. Crédito:Burkhard et al. (2021). Crédito:Universidad de Hawái en Manoa

    "Titán es único porque es el único satélite conocido que tiene líquidos estables en la superficie, "dijo Burkhard." Nosotros, por lo tanto, pudimos presentar un argumento para integrar las presiones de los fluidos intersticiales en nuestros cálculos, lo que puede reducir la resistencia al corte de la corteza helada y puede desempeñar un papel clave en la evolución tectónica de Titán ".

    En este novedoso estudio, los científicos descubrieron que una combinación de tensiones de marea diurnas y presiones de fluidos de poros promueve la falla por cizallamiento en fallas poco profundas en Titán. Más lejos, las fallas cercanas al ecuador que golpean cerca de este a oeste están orientadas de manera óptima para posibles fallas.

    "Esta es una revelación emocionante, ", dijo Burkhard." Nuestros resultados sugieren que, en estas condiciones, la falla por cizallamiento no solo es posible, pero puede ser un mecanismo de deformación activo en la superficie y en el subsuelo de Titán, y potencialmente podría servir como una vía para que los líquidos del subsuelo suban a la superficie. Potencialmente, esto puede facilitar el transporte de material que podría afectar la habitabilidad ".

    Misiones futuras

    En el futuro, Burkhard espera realizar más investigaciones sobre la deformación no solo de Titán sino también de otras lunas heladas para descubrir su historia tectónica y sus implicaciones astrobiológicas. Está previsto el lanzamiento de varias misiones de teledetección en los próximos años para investigar Ganímedes (ESA JUICE, 2022), Europa (NASA Clipper, 2024) y Titán (NASA Dragonfly, 2027).

    "La combinación de nuevas observaciones con nuestras técnicas de modelado fortalecerá nuestra comprensión de la corteza helada y señalará la mejor ubicación para la exploración con una futura misión de aterrizaje y posiblemente acceso al océano interior," " ella añadió.


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