El cielo nocturno se volverá mucho más concurrido gracias a miles de nuevos satélites de Internet que se lanzarán en los próximos años, y los investigadores dicen que afectará a Canadá más que a la mayoría de los lugares de la Tierra.

Investigadores de la Universidad de Toronto, la Universidad de Regina y la Universidad de Columbia Británica encontraron que se espera que la mayor parte de la contaminación lumínica ocurra cerca de los 50 grados de latitud norte y sur debido a las órbitas de los nuevos satélites.

Esto significa que los cielos cerca de la mayoría de las grandes ciudades canadienses, como Toronto, Vancouver, Calgary, Regina y Winnipeg podrían verse afectados.

"Al igual que con cualquier tecnología nueva, es importante tener en cuenta todos los posibles impactos, "dice Hanno Rein, profesor asociado en la U of T Scarborough y coautor de la nueva investigación.

"Este es un cambio tan fundamental en nuestra visión del cielo que requiere un mayor escrutinio".

Varias empresas de servicios de Internet planean lanzar decenas de miles de satélites en un futuro próximo, resultando en un aumento de 20 veces de estos objetos en la órbita inferior de la Tierra. Se estima que el número de satélites en órbita podría llegar a 65, 000 en los próximos años, en comparación con aproximadamente 5, 000 hoy.

Esta avalancha de satélites presenta un gran desafío para los astrónomos (y los aficionados a la observación de estrellas) que tienen que lidiar con la contaminación lumínica de los miles de nuevos puntos de luz. Rein dice que alrededor del ocho por ciento de toda la luz en el cielo nocturno pronto podría provenir de estos satélites. Lo que será más notable para la persona promedio son los cientos de luces nuevas que se mueven lentamente por el cielo nocturno en un momento dado.

Los investigadores dicen que estos satélites también contribuirán a la contaminación atmosférica del combustible de cohetes durante el lanzamiento y en el reingreso cuando se quemen en la atmósfera de la Tierra.

Más satélites también aumentan la amenaza de colisiones en órbitas bajas, contribuyendo a lo que se conoce como el síndrome de Kessler. Aquí es donde la cantidad de objetos en órbita baja es lo suficientemente alta como para que sea más probable una colisión. lo que lleva a un efecto en cascada donde los desechos espaciales aumentan la probabilidad de más colisiones. Actualmente no existe ningún método para limpiar los desechos espaciales, lo que significa que determinadas actividades espaciales y el uso de otros satélites podrían evitarse durante largos períodos de tiempo.

"Si estos satélites chocan, se vuelve mucho más brillante porque el área de superficie aumenta a partir de todos los pequeños fragmentos de escombros que se crean, "dice Rein, cuya investigación se centra en exoplanetas y en el desarrollo de métodos matemáticos utilizados en astrofísica.

Si bien las empresas han promocionado esta tecnología como una forma de ofrecer Internet de alta velocidad a las zonas rurales, Rein señala que el servicio es caro y que solo un grupo relativamente pequeño de personas que viven en países ricos disfrutará de los beneficios.

"El impacto de la contaminación lumínica y ambiental, por otra parte, será experimentado por todos, " él dice.

Él dice que otra consideración es qué sucede si estas empresas quiebran y ya no pueden administrar los satélites que ya están en órbita.

La investigación, que aún no ha sido revisado por pares, ha sido enviado a El diario astronómico . Rein también ayudó a desarrollar una aplicación web que permite a las personas seleccionar una latitud, estación y hora de la noche para saber cuántos satélites habrá en el cielo nocturno y qué tan brillantes serán.

"El cielo juega un papel cultural y científico importante en la vida de las personas, ", dice." No puedes escapar de esta tecnología; siempre verás estos satélites volando por encima de ti, no importa en qué parte del mundo se encuentre ".