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    Un científico guía al vehículo Perseverance a través de la primera fase del muestreo de rocas marcianas

    El tubo de muestra número 266 se usó para recolectar la primera muestra de roca marciana por el rover Perseverance de la NASA. El número de serie grabado con láser ayuda a los científicos a identificar los tubos y su contenido. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    La noche del 1 de agosto se sintió como un cumpleaños para el científico planetario de la NASA Justin Simon. Esa noche, Simon asistió a una fiesta de observación virtual para investigadores que se preparaban para usar el rover Perseverance Mars 2020 de la NASA para realizar el primer estudio detallado de un objetivo de roca candidato para perforar y recolectar una muestra. Listo para desenvolver regalos, Simon y sus compañeros investigadores actualizaron ansiosamente sus bandejas de entrada para ver las primeras imágenes de la roca con enlace descendente y de cerca, lo que podría ayudarlos a comprender mejor la historia geológica del lugar de aterrizaje del rover.

    "Usamos una herramienta para raspar un parche de 50 milímetros en la roca, ", dijo Simon." Lo que vimos fue espectacular, se podía ver la textura y los granos minerales, y estábamos muy emocionados de ver que la culminación de nuestros esfuerzos se hacía realidad ".

    Simon es científico de la División de Ciencias de Exploración e Investigación de Astromateriales, o ARES, en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Se especializa en analizar asteroides, lunar, y otros materiales del espacio. Está en el equipo científico de Mars 2020 para ayudar a identificar las muestras que deben recolectarse. Debido a los esfuerzos colectivos del equipo, La NASA ha recogido sus primeras muestras de roca marciana, que será transportado a la Tierra por futuras misiones planificadas. El equipo de la misión planea impulsar la perseverancia alrededor de su ubicación actual, se cree que es un lago seco que una vez llenó un cráter de impacto llamado Jezero, muestreo de diversos materiales. Cuando el trabajo esté terminado, el rover dejará las muestras dentro de tubos sellados individualmente que serán recuperados por misiones posteriores.

    "Esta es una oportunidad histórica, ", dijo Simon." Hemos estado trabajando para tomar muestras de Marte durante décadas, que es parte de por qué es tan emocionante ".

    Para la primera fase de muestreo, A Simón se le dio el papel especial de ser el primer "pastor" de la misión. El pastor consulta y se coordina con todos los equipos de rover:científicos, ingenieros controladores, y más:para elegir y explorar rocas interesantes y otros materiales (como regolito, o polvo) de forma segura, realizable, en el momento adecuado, y ayudar a abordar los objetivos científicos de la misión. A Simon se le asignó el papel de la primera etapa del muestreo debido a su historial y experiencia en el manejo y análisis adecuados de muestras extraterrestres. y experiencias del mundo real realizando trabajo de campo geológico en la Tierra.

    "Antes de ser seleccionado para ser el primer pastor, Me involucré mucho aprendiendo sobre cómo se llevan a cabo las misiones porque las operaciones de superficie de la misión eran nuevas e interesantes para mí, "dijo Simon.

    En los meses previos al lanzamiento de la misión, Simon estudió imágenes y otros materiales de Marte, y participé en pruebas de escenarios y sesiones de capacitación para descubrir las mejores formas de realizar ciencia con el rover. También dirigió grupos de trabajo para planificar sus exploraciones sobre el terreno.

    "Trabajo bien en un ambiente de equipo, ", dijo Simon." Agregue mi experiencia en geología de campo, que es una fortaleza para un científico de muestras, y el liderazgo de la misión tenía confianza en mi capacidad para trabajar con éxito con la ingeniería, misión, y muestras de equipos científicos ".

    Perseverance está explorando actualmente una franja de terreno de aproximadamente 2 kilómetros dentro del cráter Jezero. El rover puede viajar más de 100 metros en un solo día y ha volcado 1, 200 metros hasta la fecha. Mientras el rover maniobra, los científicos están observando y evaluando los objetos en el área para determinar qué deben estudiar y las preguntas que pueden responder.

    El equipo se acercó un paso más a responder estas preguntas cuando Perseverance recolectó con éxito su primer par de muestras de rocas. Después de recolectar su primera muestra, apodado "Montdenier, "el 6 de septiembre el equipo recogió un segundo, "Montagnac, "de la misma roca el 8 de septiembre. Los núcleos del cráter Jezero, cada uno un poco más grueso que un lápiz, ahora están encerrados en tubos de muestra de titanio herméticos, haciéndolos disponibles para su recuperación en el futuro. Los controladores de la misión del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California recibieron los datos que confirmaron este hito histórico.

    Simon está entusiasmado con el próximo sitio de muestreo de Perseverance, a solo 200 metros (656 pies) de distancia en "South Séítah, "una serie de crestas cubiertas por dunas de arena, cantos rodados y fragmentos de roca.

    Un objetivo clave de la misión de Perseverance es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo, y sé la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos.

    Misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la Agencia Espacial Europea, enviaría naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y llevarlas a la Tierra para un análisis en profundidad.


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