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    Formas de detectar agujeros negros fusionados además de ondas gravitacionales

    Crédito:Pixabay / CC0 Public Domain

    Si dos agujeros negros se fusionan en el medio del espacio, y no hay nadie para verlo ¿De verdad sucede?

    Hasta la fecha, la única forma en que los astrónomos han sido testigos concluyentes de la fusión de los agujeros negros es a través de la emisión de ondas gravitacionales, sutiles ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo. Esas fusiones carecían de contrapartida en el espectro electromagnético:sin auge, no flash, sin supernova, sin luces en absoluto.

    Esos agujeros negros fusionados eran asuntos relativamente pequeños, con los agujeros negros no mayores que unas pocas docenas de veces la masa del sol. Sin embargo, las fusiones de agujeros negros supermasivos podrían ir acompañadas de un fantástico espectáculo de luces. Si pudiéramos capturar las ondas gravitacionales y electromagnéticas del mismo evento, abriría una ventana completamente nueva para estudiar la naturaleza de la gravedad extrema.

    La forma más fácil de detectar los agujeros negros gigantes que se fusionan es identificar los discos de acreción brillantes que rodean a cada uno de ellos (conocidos como núcleos galácticos activos, o AGN), según un nuevo artículo que apareció recientemente en la revista preprint arXiv. De hecho, Es posible que ya tengamos en nuestras manos un candidato que pronto será una fusión con la radio galaxy 0402 + 379. Pero encontrar esos pares es dolorosamente difícil, requiriendo horas de observaciones detalladas y algunos golpes de suerte.

    Otro método es buscar la variabilidad de la salida de luz de un AGN. A medida que los agujeros negros orbitan y se acercan constantemente entre sí, la salida de luz total cambiará de forma casi regular. Un candidato con este enfoque es el blazar OJ 287, que se ilumina aproximadamente cada 12 años.

    Finalmente, los astrónomos pueden detectar la fusión de agujeros negros a través del desplazamiento Doppler de la luz emitida por el par, incluso si no pueden discernir los agujeros negros individuales. Esto es similar a la técnica utilizada para identificar exoplanetas alrededor de estrellas distantes.

    Los autores del artículo enfatizan que recién ahora estamos comenzando en todo este negocio de "astronomía de ondas gravitacionales", y tenemos mucho trabajo por hacer antes de que podamos detectar una fusión masiva de agujeros negros en el acto. Pero si lo hicimos sería una mina de oro en la escala de las observaciones de la explosión de kilonova, una oportunidad única para estudiar las propiedades de la gravedad en uno de los entornos más extremos del cosmos.


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