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    El caso del manto perdido:cómo los escombros de impacto pueden haber desaparecido del sistema solar

    Los escombros de las colisiones que forman planetas pueden variar desde materiales sólidos hasta gases. El trabajo de Gabriel y Allen-Sutter (2021) sugiere que las grandes colisiones forman predominantemente gas, dejando poco rastro en el sistema solar actual. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    En el sistema solar temprano, planetas terrestres como Mercurio, Venus, Se cree que la Tierra y Marte se formaron a partir de planetesimales, pequeños planetas primitivos. Estos primeros planetas crecieron con el tiempo, a través de colisiones y fusiones, para hacerlos del tamaño que tienen hoy.

    Se cree comúnmente que el material liberado de estas violentas colisiones se escapó y orbitó alrededor del sol. bombardeando los planetas en crecimiento y alterando la composición del cinturón de asteroides. Pero el cinturón de asteroides no parece contener un registro de estos escombros de impacto, que es un misterio que ha desconcertado a los astrónomos y astrofísicos durante décadas.

    Dos investigadores de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona, el ex becario postdoctoral de NewSpace Travis Gabriel y el estudiante de doctorado Harrison Allen-Sutter, sintieron curiosidad por esta discrepancia y se propusieron crear simulaciones informáticas de alta gama de las colisiones, con resultados sorprendentes.

    "La mayoría de los investigadores se centran en los efectos directos de los impactos, pero la naturaleza de los escombros ha sido poco explorada, "Dijo Allen-Sutter.

    En lugar de crear escombros rocosos, las simulaciones mostraron que las grandes colisiones entre planetas vaporizan las rocas en gas. A diferencia de los desechos sólidos y fundidos, este gas escapa más fácilmente del sistema solar, dejando poco rastro de estos eventos devastadores de planetas.

    Su trabajo, que ha sido publicado en el Cartas de revistas astrofísicas , proporciona una solución potencial a esta paradoja de décadas, apodado el "problema del manto perdido" o la "gran escasez de dunas".

    "Hace mucho tiempo que se ha entendido que se requieren numerosas colisiones grandes para formar Mercurio, Venus, Tierra, la luna y quizás Marte, "dijo Gabriel, quien es el investigador principal de este proyecto. "Pero la tremenda cantidad de escombros de impacto que se espera de este proceso no se observa en el cinturón de asteroides, por lo que siempre ha sido una situación paradójica ".

    Sus resultados también pueden ayudarnos a comprender mejor cómo se formó la luna, que se cree que nació como consecuencia de una colisión que liberó escombros en el sistema solar.

    "Después de formarse a partir de escombros adheridos a la Tierra, la luna también habría sido bombardeada por el material expulsado que orbita alrededor del sol durante los primeros cien millones de años de existencia de la luna, "Dijo Gabriel." Si estos escombros eran sólidos, podría comprometer o influir fuertemente en la formación temprana de la luna, especialmente si la colisión fue violenta. Si el material estaba en forma de gas, sin embargo, es posible que los escombros no hayan influido en absoluto en la luna temprana ".

    Gabriel y Allen-Sutter esperan continuar esta línea de investigación para aprender más sobre no solo nuestros propios planetas, pero también la gran población de planetas observada fuera de nuestro sistema solar.

    "Existe una creciente evidencia de que ciertas observaciones de telescopios pueden haber captado directamente escombros de impactos gigantes alrededor de otras estrellas, "Dijo Gabriel." Dado que no podemos retroceder en el tiempo para observar las colisiones en nuestro sistema solar, estas observaciones astrofísicas de otros mundos son un laboratorio natural para que podamos probar y explorar nuestra teoría ".


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