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    Examinando el asteroide Ryugu en oposición a Hayabusa2:una distribución de polvo y rocas muy iluminada

    Este es un ejemplo de una roca más grande parcialmente enterrada por un regolito (centro) con una roca más pequeña en la parte superior. Se ve una variedad de tamaños de fragmentos en esta imagen de aproximadamente 4 metros de ancho tomada por la Cámara de Navegación Óptica de Hayabusa2 adquirida cerca del sitio de aterrizaje de MINERVA-II (Sugita et al. 2019). Crédito:ISAS / JAXA, Universidad de Tokio.

    Un nuevo análisis de los datos de Hayabusa2 del asteroide Ryugu revela que gran parte de la superficie refleja y dispersa la luz en formas que son consistentes con los estudios de meteoritos de condrita carbonosa en el laboratorio. Esta investigación analiza específicamente los datos tomados mientras Ryugu estaba en oposición a la nave espacial y al Sol, y utiliza el espectrómetro de infrarrojo cercano de Hayabusa2, NIRS3, y cámara de navegación óptica, ONC, mediciones y observaciones. Deborah Domingue, directora adjunta y científica sénior de la ISP, dirigió este trabajo, que aparece en el último número de la Revista de ciencia planetaria , e incluyó a las investigadoras de la ISP Faith Vilas y Lucille Le Corre.

    En junio de 2018, La misión Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) se reunió con el asteroide Ryugu, cercano a la Tierra. Esta nave espacial tenía la misión de estudiar y tomar muestras de este ejemplo del sistema solar temprano, y del tipo de objeto que algún día podría cruzar el camino de la Tierra demasiado cerca para su comodidad. (Actualmente no hay objetos identificados que representen un riesgo para la Tierra).

    Hayabusa2 estudió a Ryugu con una cámara que toma fotos como las que podría tomar con su teléfono, y también con un espectrómetro que difunde la luz en todos sus colores como un prisma que crea un arco iris. Estos datos se pueden utilizar para comprender qué diferentes materiales y tamaños de materiales componen un asteroide.

    NIRS3 y ONC revelaron que Ryugu era un objeto oscuro, construido con escombros de diferentes tamaños, pero una composición similar en todas partes, muy similar a un meteorito de condrita carbonosa. "Las imágenes de Ryugu muestran una superficie de grano muy grueso, como guijarros en una playa rocosa. Nuestro análisis espectral muestra que también hay un componente de grano más fino (piense en el polvo) que está mezclado, "Dijo Domingue.

    Este es otro ejemplo de una roca más grande parcialmente enterrada por un regolito de grano más fino. Esta es una roca de Tipo 2 que mostró superficies más suaves y una estructura de capas delgadas (Sugita et al. 2019). La imagen, tomado por la cámara de navegación óptica, Tiene aproximadamente 80 metros de ancho. Crédito:ISAS / JAXA, Universidad de Tokio.

    Estos datos se tomaron en condiciones muy específicas, cuando la nave espacial tenía el Sol en su espalda y Ryugu brillando frente a sus instrumentos. Esta alineación se llama oposición. Con el asteroide frente a la nave espacial del Sol, Ryugu estaba particularmente bien iluminado para mejorar los efectos específicos del polvo que interactúa con la luz. Si bien la cantidad de polvo presente no impresionaría a nadie con un viejo granero polvoriento, fue suficiente para llamar la atención de estos investigadores. "El módulo de aterrizaje Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) no vio ninguna evidencia de polvo; sin embargo, las dos actividades de recolección de muestras mostraron evidencia de polvo y una superficie friable. La presencia de polvo, y su abundancia, está en debate. Nuestros análisis se enmarcan en el lado del debate de 'hay algo de polvo presente', "Dijo Domingue.

    MASCOT fue uno de los tres pequeños robots que Hayabusa2 llevó consigo para explorar Ryugu. Este módulo de aterrizaje aeroespacial alemán exploró de forma autónoma durante 17 horas y encontró una superficie muy porosa, algo así como piedra pómez, pero no encontró polvo.

    Comprender a Ryugu se vuelve aún más difícil debido a su complejidad. Si bien la región estudiada en la oposición parecía homogénea, este conjunto de datos no describe la totalidad del asteroide. A lo largo de su dilatada historia, el asteroide ha experimentado calentamiento y radiación del Sol y una miríada de colisiones con objetos grandes y pequeños. Cada interacción ha dejado su propia huella. "La superficie de Ryugu es compleja, "dijo Domingue." Hay variaciones, y estas variaciones son el resultado de interacciones no uniformes con el entorno espacial, desde impactos de escala micro a macro, además de la alteración del sol ".

    Es fácil imaginar que cada copo de nieve es diferente, pero la realidad es que cada asteroide también es diferente, presentando su propia composición, meteorización, y patrón de impactos.

    Este trabajo aparece en el Revista de ciencia planetaria y se titula "Propiedades espectroscópicas de la superficie de 162173 Ryugu de las observaciones de oposición NIRS3, "y es solo parte de la historia de Ryugu. El artículo es parte de dos publicaciones complementarias, uno dirigido por Domingue y el otro por el colega japonés Yasuhiro Yakota, y juntos destacan los esfuerzos de su equipo para descifrar la naturaleza física de la superficie de Ryugu.


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