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    La herramienta de descubrimiento de exoplanetas comienza su misión

    Una imagen de las observaciones espectroscópicas del Sol de NEID. La cobertura espectral de NEID se extiende significativamente más roja y azul que los límites de la visión humana, lo que le permite observar muchas líneas espectrales críticas. El diseño de NEID permite una alta resolución espectral, gran cobertura de longitud de onda, y una estabilidad exquisita. La imagen está inspirada en la imagen clásica del espectro del sol creada por N. A. Sharpe, basado en datos obtenidos en el Observatorio McMath Pierce, ubicado en Kitt Peak, donde también se encuentra NEID. Crédito:Dani Zemba, Guðmundur Stefánsson, y el equipo NEID

    El espectrómetro NEID, una nueva herramienta para el descubrimiento de planetas fuera de nuestro sistema solar, ha comenzado su misión científica en el telescopio WIYN de 3,5 m en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, Arizona.

    "Estamos orgullosos de que NEID esté disponible para la comunidad astronómica mundial para el descubrimiento y caracterización de exoplanetas, "dijo Jason Wright, profesor de astronomía y astrofísica en Penn State y científico del proyecto NEID. "No puedo esperar a ver los resultados que nosotros y nuestros colegas de todo el mundo produciremos en los próximos años, de descubrir nuevos, planetas rocosos, para medir la composición de atmósferas exoplanetarias, para medir las formas y orientaciones de las órbitas planetarias, a la caracterización de los procesos físicos de las estrellas anfitrionas de estos planetas ".

    La más nueva y una de las herramientas más precisas jamás construida para detectar exoplanetas, NEID descubrirá exoplanetas midiendo el diminuto tirón gravitacional de estos planetas en su estrella anfitriona.

    "Hemos alcanzado un hito emocionante para NEID, "dijo Sarah Logsdon, científico del NOIRLab de NSF y científico de instrumentos NEID. "Después de un extenso proceso de puesta en servicio, donde NEID se puso a prueba, NEID se está embarcando en su misión científica, habiendo demostrado que de hecho es una herramienta de última generación para estudiar planetas fuera de nuestro sistema solar ".

    El tirón gravitacional de los planetas en órbita induce un cambio de velocidad periódico en la estrella anfitriona, un "bamboleo" que puede medirse mediante NEID. Júpiter, por ejemplo, induce una oscilación de 13 metros por segundo en nuestro Sol, pero la Tierra induce un bamboleo de solo unos 9 centímetros por segundo. La precisión de medición única de NEID ya es mejor que 25 centímetros por segundo, lo que le permite detectar pequeñas oscilaciones con datos suficientes.

    "NEID representa el estado del arte en la detección y caracterización de la velocidad radial por espectroscopia Doppler de exoplanetas, "dijo John Callas, Gerente de proyecto NN-EXPLORE para el Programa de Exploración de Exoplanetas de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia. "NEID ampliará los límites existentes para buscar exoplanetas más pequeños, sondeando más allá de los desafíos que han limitado las generaciones pasadas de espectrógrafos para RV ".

    Construido como parte de un programa conjunto de la NSF y la NASA, La misión de NEID es permitir algunas de las mediciones de mayor precisión posibles en la actualidad, así como para intentar trazar un camino hacia el descubrimiento de planetas terrestres alrededor de otras estrellas.

    "NEID ha superado con éxito su revisión final de la NASA, y está en pleno funcionamiento como herramienta de descubrimiento científico, "dijo Fred Hearty, profesor de investigación en Penn State y director de proyectos de NEID. "Fue un verdadero placer trabajar con este talentoso equipo, y un privilegio ser parte de este grupo de profesionales ".

    La convección hirviente en la superficie de las estrellas, entretejido por líneas invisibles de fuerza magnética y estropeado por regiones activas en constante cambio y "manchas estelares" puede representar un desafío sustancial para las mediciones de NEID. Esta actividad estelar es uno de los principales impedimentos para permitir la detección de planetas rocosos como el nuestro. Para señales muy pequeñas, es difícil saber cuáles son planetas y cuáles son solo manifestaciones de actividad estelar. Sin embargo, hay una estrella para la que sabemos la respuesta, porque sabemos exactamente cuántos planetas lo orbitan:¡nuestro Sol! Además de observar estrellas durante la noche, NEID también observará el Sol a través de un telescopio solar especial más pequeño que el equipo ha desarrollado.

    "Gracias al telescopio solar NEID financiado por la Fundación Heising-Simons, NEID no se quedará inactivo durante el día, "dijo Eric Ford, profesor de astronomía y astrofísica y director del Centro de Exoplanetas y Mundos Habitables de Penn State. "En lugar de, realizará una segunda misión, recopilar un conjunto de datos único que mejorará la capacidad de los algoritmos de aprendizaje automático para reconocer las señales de los planetas de baja masa durante la noche ".

    El telescopio solar fue diseñado, y construido por Andrea Lin, una Cecilia Payne-Gaposchkin Science Achievement Graduate Fellow en astronomía y astrofísica en Penn State, con Andy Monson, Ingeniero de sistemas de NEID.

    "El telescopio solar fue un proyecto divertido para trabajar, ", dijo Lin." Espero utilizar NEID para la investigación de mi tesis doctoral. Uno de mis proyectos planeados con NEID es buscar planetas alrededor de K-enanas. Estas estrellas se alinean increíblemente bien con las capacidades de NEID, y el método de velocidad radial en general, así que espero descubrir algunos planetas pequeños, ¡con suerte terrestres! alrededor de estrellas K cercanas ".

    El telescopio solar de NEID marca el regreso de las observaciones solares a Kitt Peak.

    "El sol señala el camino, "dijo Suvrath Mahadevan, profesor de astronomía y astrofísica en Penn State e investigador principal de NEID. "Durante décadas, el icónico y el telescopio McMath Pierce ahora desmantelado en Kitt Peak fue la principal instalación para estudiar el Sol. NEID es ahora el puente que conecta la ciencia de los exoplanetas con las observaciones solares, el sol a las estrellas, y un puente que conecta la historia de Kitt Peak con su presente y futuro ".

    Todos los datos de las observaciones de NEID del Sol se están publicando inmediatamente para permitir a los investigadores comenzar a abordar el problema de la actividad estelar. El Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA (NExScI) en Caltech / IPAC coordina el procesamiento de datos y los pondrá a disposición a través del archivo científico de NEID.

    "NEID ha sido la increíble historia de un equipo que ha cumplido, en un tiempo récord de poco más de cuatro años que incluyen siete meses de paro por COVID y luego trabajar en el apogeo de esta pandemia, un instrumento que establece un nuevo estándar y producirá ciencia revolucionaria, "dijo el Director Ejecutivo de WIYN, Jayadev Rajagopal.


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