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    Dobla como Einstein:los astrónomos convierten las galaxias en lupas

    Crédito:Ciencia en público

    Los astrónomos han convertido un cúmulo de galaxias en una lupa gigantesca, usándolo para estudiar otra galaxia, 10,7 mil millones de años luz de distancia, con un detalle sin precedentes.

    Aprovechando un fenómeno conocido como "lente gravitacional, "el equipo de científicos, dirigido por el científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, el Dr. Soniya Sharma, identificaron regiones de formación de estrellas en la lejana y antigua galaxia.

    La investigación fue financiada por el Centro de Excelencia ARC de Australia en Astrofísica del Cielo en 3 Dimensiones (ASTRO 3D), y será de beneficio directo para el próximo observador en órbita de la NASA.

    Sin el uso del efecto de aumento masivo, la galaxia, apodado cswa128, sería un pequeño borrón incluso para los telescopios más poderosos de la Tierra. Con eso, los astrónomos pueden ver la formación de estrellas sólo tres mil millones de años después del Big Bang.

    "Nuestra 'lente' es un cúmulo de galaxias a aproximadamente 3.300 millones de años luz de distancia, "explicó el Dr. Sharma.

    "El cúmulo es tan grande que su gravedad en realidad dobla la luz, convirtiéndolo en una especie de lupa. El efecto hace que cswa128, que se encuentra detrás de él y siete mil millones de años luz más lejos, parece mucho más grande de lo que sería de la Tierra.

    "De hecho, la galaxia parece unas 10 veces más grande. Podemos ver claramente luces brillantes en grupos, que son señales reveladoras de viveros estelares, partes de la galaxia que están formando nuevas estrellas ".

    La primera predicción formal de que la luz se doblaría alrededor de un objeto masivo y magnificaría cosas distantes fue hecha por Albert Einstein en su Teoría General de la Relatividad. Su confirmación durante un eclipse solar en 1919 lo disparó a la fama.

    La idea de que las lentes pueden operar a escala galáctica se demostró en 1979. Hoy, son las acciones del Dr. Sharma en el comercio.

    La investigación actual de su equipo, publicada en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society —Presenta un importante salto adelante en el campo. Los científicos desarrollaron un algoritmo sofisticado para interpretar con precisión la información espectroscópica de la galaxia objetivo capturada por el Observatorio WM Keck en Hawai.

    "Este fenómeno de magnificación de la naturaleza tiene un costo, "dijo el coautor y ex investigador de ASTRO 3D, el Dr. Tiantian Yuan.

    "Las imágenes ampliadas se estiran y distorsionan. El uso del algoritmo significó que pudimos recuperar la forma real de la galaxia distante. También descubrimos que contiene el doble de áreas de formación de estrellas de las que se informó anteriormente".

    Profesora Lisa Kewley, director de ASTRO 3D, agregó:"Este nuevo algoritmo permite que las galaxias con lentes se reconstruyan con mucho más detalle que nunca. Es como tomar una lupa polvorienta, limpiándolo, y ver una imagen mucho más clara ".

    El éxito del proyecto de investigación actual es de particular importancia para la NASA.

    "El algoritmo que hemos desarrollado se utilizará para interpretar las observaciones de galaxias con lentes que se realizarán con el nuevo telescopio espacial James Webb, que se lanzará a finales de este año, "dijo el Dr. Sharma.

    "Ayudará en la misión a interpretar el mecanismo que gobierna cómo se hacen las estrellas, y así cómo evolucionan y se forman las galaxias en el universo ".


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