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    Hongos en Marte? Cinco afirmaciones no probadas de que existe vida extraterrestre

    Estructuras con forma de hongo en Marte. Crédito:NASA

    Un estudio reciente afirma haber encontrado evidencia de formas de vida similares a hongos en la superficie de Marte. Como sucede, Estas características particulares son bien conocidas y fueron descubiertas por cámaras a bordo del Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA. poco después de aterrizar en 2004.

    No son, De hecho, organismos vivos en absoluto, sino "concreciones de hematita":pequeñas piezas en forma de esfera del mineral hematita, y los científicos aún debaten su origen exacto. La hematita es un compuesto de hierro y oxígeno y es comercialmente importante en la Tierra. Las rocas esféricas de Marte pueden haber sido creadas por la acumulación gradual del material en ambientes de agua líquida que se evapora lentamente. También podrían haber sido producidos por actividad volcánica.

    De cualquier manera, hongos que no son. El área alrededor del lugar de aterrizaje de Opportunity está llena de ellos; se pueden ver en toda la superficie y también se encontraron enterrados bajo el suelo e incluso incrustados dentro de rocas.

    Gusanos fosilizados

    Estos "hongos" espaciales no fueron el primer reclamo de vida extraterrestre. El 7 de agosto 1996, el entonces presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, se paró en el césped de la Casa Blanca y anunció la posibilidad de que los científicos hubieran descubierto el antiguo, restos fosilizados de microorganismos en un meteorito que se había recuperado de la Antártida en 1984.

    El meteorito ALH 84001, es una de las pocas rocas que tenemos de Marte. Estos fueron arrancados de la superficie del planeta por erupciones volcánicas o impactos de meteoritos, flotó por el espacio probablemente durante millones de años, antes de terminar en la Tierra.

    Las diminutas estructuras descubiertas dentro, utilizando microscopios potentes, se asemejan a organismos microscópicos parecidos a gusanos y es probable que tengan miles de millones de años. El debate sobre los verdaderos orígenes de estas estructuras continúa en la actualidad; muchos científicos han señalado que los procesos inorgánicos bien conocidos son bastante capaces de producir estructuras que se asemejan a los organismos vivos. En otras palabras, simplemente porque algo puede parecerse un poco a la vida (setas o no), eso no significa que lo sea.

    Imagen de microscopio electrónico de barrido de alta resolución de las estructuras. Crédito:NASA

    Gases misteriosos

    En la década de 1970, los módulos de aterrizaje robóticos Viking de la NASA llevaron a cabo una serie de experimentos diseñados para probar el suelo marciano para detectar la presencia de microorganismos.

    Los experimentos trataron químicamente pequeñas muestras de suelo marciano en cámaras de reacción a bordo de los módulos de aterrizaje. En uno de ellos Se agregaron nutrientes que contenían carbono-14 radiactivo a las muestras de suelo. En teoria, esto debe ser absorbido por los microbios en crecimiento y multiplicación. El carbono-14 se "exhalaría" cada vez más con el tiempo, mostrando un aumento constante de la concentración dentro de la cámara de reacción.

    Después de los análisis químicos, cada muestra de suelo se calentó constantemente a cientos de grados para destruir los microbios, con la intención de ver si cesaron tales reacciones en el suelo. Curiosamente, este experimento en particular mostró un aumento constante en el carbono-14 a lo largo del tiempo, que de hecho terminó después de calentar por encima del punto de ebullición del agua. Se han propuesto varias reacciones químicas inorgánicas como explicación. Por lo tanto, estos resultados siguen sin ser concluyentes y todavía se debaten en la actualidad.

    Más recientemente, Se han encontrado pequeñas cantidades de metano en la atmósfera marciana. Esto también es intrigante, ya que se sabe que los organismos vivos de la Tierra liberan metano. Una vez más, sin embargo, Hay que subrayar que esta no es una prueba de vida concluyente. El metano también se puede producir mediante varios procesos inorgánicos, incluso por rocas calientes.

    ¡Guau!

    En 1977, el radiotelescopio Big Ear en los EE. UU. detectó una señal de radio inusual mientras escaneaba el cielo. La señal duró solo un par de minutos, era de muy alta potencia y se detectó en un rango estrecho de frecuencias. Estos factores hacen que sea bastante difícil prever una causa natural, ya que la mayoría de las fuentes de radio naturales se pueden detectar en una amplia gama de frecuencias.

    ¿Megaestructura alienígena? Crédito:Droneandy / Shutterstock

    La señal exacta no se ha vuelto a detectar desde, a pesar de los frecuentes estudios por radio de la misma parte del cielo. La señal fue tan notable en ese momento que el astrónomo de turno, Jerry Ehman, rodeó la impresión de la señal con un bolígrafo rojo y escribió "¡Guau!" junto a él.

    Se han propuesto varias explicaciones a lo largo de los años, entre ellas, recientemente, que la señal fue generada por un cometa que pasa, o transmisiones desde un satélite en órbita terrestre. El origen exacto del Wow! la señal todavía no se ha acordado plenamente en la actualidad, y sigue siendo un misterio intrigante.

    Estrella de Tabby

    Una herramienta clave de la búsqueda de planetas es el método de atenuación:observar la luz de una estrella para ver si se sumerge periódicamente de manera regular cuando un planeta en órbita pasa frente a ella. En 2015, Los astrónomos profesionales que trabajan con científicos ciudadanos del proyecto Planet Hunters anunciaron el descubrimiento de una estrella cercana que muestra una atenuación inusualmente fuerte y constante a lo largo del tiempo.

    Tabby's Star lleva el nombre de la astrónoma Tabitha Boyajian, quien fue la autora principal del artículo que anunció el descubrimiento. Los datos del telescopio espacial Kepler mostraron no solo una atenuación regular, como cabría esperar de una órbita planetaria, pero huecos muy irregulares en la luz y, curiosamente, una disminución constante en la producción de luz durante varios años.

    Este comportamiento tan inusual provocó numerosas teorías para explicar las observaciones, incluido el polvo cometario o los escombros de un impacto masivo que se esparcen gradualmente para cubrir la cara de la estrella. Algunos también especularon que se trataba de firmas de una especie exótica avanzada que construía una estructura alrededor de la estrella. Pero otras observaciones no han encontrado evidencia que corrobore esta posibilidad. Por ejemplo, radio telescopes have failed to detect any unusual radio emissions from the star. Hoy dia, the scientists behind the discovery believe that the unusual dips in light are caused by clouds of cosmic dust passing across the face of the star.

    As exciting as they are, it is important to treat claims of alien life with a healthy dose of skepticism, and this is indeed what scientists do. No conclusive evidence that extraterrestrial life exists has been found … yet.

    Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




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