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    ¿Cómo mantener limpia la ropa interior del traje espacial?

    El astronauta de la ESA Thomas Pesquet poniéndose su traje espacial de la Unidad de Movilidad Externa (UEM), con su prenda de refrigeración líquida y ventilación visible. Thomas se puso el control de ajuste del traje espacial en el Artículo de prueba de la esclusa de aire de la Estación Espacial (SSATA) en el Laboratorio de Sistemas de Tripulación en el Centro Espacial Johnson de la NASA en septiembre de 2020. antes de su misión de la Expedición 65 a la Estación Espacial Intermacional. Crédito:NASA-Robert Markowitz

    La caminata espacial es un punto culminante importante en la carrera de cualquier astronauta. Pero hay una desventaja:ponerse el traje espacial significa compartir algunas capas interiores que ya se habían usado. Un nuevo estudio de la ESA está investigando la mejor manera de mantener estos artículos limpios e higiénicos mientras los humanos se aventuran en la Luna y más allá.

    Durante la era del transbordador espacial, a cada astronauta se le asignó su propia 'Unidad de movilidad externa', el término oficial para un traje espacial. Pero las tripulaciones a bordo de la Estación Espacial Internacional han cambiado a compartir trajes, con segmentos de diferentes tamaños reunidos para adaptarse a un caminante espacial determinado.

    El primer artículo que se ponen los caminantes espaciales es un pañal (desechable) 'Prenda de máxima absorción', luego su propia 'Ropa interior de confort térmico', seguido de la prenda de ventilación y refrigeración líquida similar a la ropa interior larga (LCVG). Usado junto a la piel, el LCVG incorpora tubos de refrigeración líquida y ventilación de gas para mantener a su usuario fresco y cómodo durante el esfuerzo físico sostenido del trabajo en el vacío intenso.

    Pero el LCVG es reutilizado por diferentes caminantes espaciales junto con los propios trajes espaciales. Se espera que dicha reutilización aumente una vez que se establezcan las tripulaciones a bordo del Gateway a finales de esta década. una nueva estación espacial internacional en órbita lunar.

    Con este intercambio a largo plazo en mente, La ESA ha comenzado un nuevo proyecto llamado 'Tecnología de recubrimiento avanzado biocida para reducir la actividad microbiana', o BACTeRMA para abreviar.

    "Textiles para vuelos espaciales, especialmente cuando está sujeto a contaminación biológica, por ejemplo, Ropa interior de traje espacial:puede presentar riesgos médicos y de ingeniería durante vuelos de larga duración. "explica la ingeniera de materiales de la ESA Malgorzata Holynska.

    "Ya estamos investigando materiales candidatos para capas exteriores de trajes espaciales, por lo que este proyecto de desarrollo de tecnología inicial es un complemento útil, buscando moléculas pequeñas que matan bacterias que pueden ser útiles para todo tipo de textiles para vuelos espaciales, incluidos los interiores de los trajes espaciales ".

    El especialista en soporte vital de la ESA, Christophe Lasseur, añade:"La higiene es siempre una preocupación a bordo de la Estación Espacial Internacional. Los astronautas visten sus ropas en días alternos y, finalmente, se deshacen de ellas, quemadas dentro de la nave espacial que vuelve a entrar. Pero hay algunos elementos y superficies que deben ser compartido."

    Vista de microscopio electrónico de barrido de los textles de prueba. Crédito:OeWF

    El método estándar para prevenir la contaminación biológica es el uso de materiales antimicrobianos como plata o cobre, cuyos iones en presencia de oxígeno o agua interrumpen el funcionamiento normal de la fisiología microbiana.

    "El problema es que su uso prolongado puede provocar irritación de la piel, mientras que los metales mismos pueden empañarse con el tiempo, "explica el científico del proyecto Seda Özdemir-Fritz Bacterma del Austrian Space Forum (Österreichisches Weltraum Forum / OeWF), contratista principal del proyecto.

    "Para ofrecer una alternativa, colaboramos con el Laboratorio Textil de Viena. Tienen acceso exclusivo a una colección bacteriográfica única. Estos microorganismos producen los denominados metabolitos secundarios. Estos compuestos son típicamente coloridos, y algunos exhiben propiedades versátiles:antimicrobiano, antiviral y antifúngico.

    "Puede parecer contradictorio deshacerse de los microbios utilizando los productos de los microbios, pero todo tipo de organismos utilizan metabolitos secundarios para protegerse de condiciones ambientales extremas. El proyecto los examinará como un innovador acabado textil antimicrobiano ".

    El proyecto se desarrollará, y pruebe otros acabados textiles innovadores con propiedades antimicrobianas. El Austrian Space Forum, junto con el Vienna Textile Lab, probará los textiles procesados ​​para determinar sus propiedades antimicrobianas y los expondrá a la transpiración y la radiación. También se agregará polvo lunar simulado a la mezcla, porque la expectativa es que el entorno de trabajo de los astronautas se vuelva polvoriento después de repetidos viajes a la superficie de la Luna o Marte.

    "Las pruebas de radiación simularán el almacenamiento prolongado en el entorno del espacio profundo, ", añade Malgorzata." Se sabe que la radiación envejece y degrada los tejidos de formas complejas ".

    La idea del proyecto BACTeRMA de dos años fue propuesta por OeWF en cooperación con el Laboratorio Textil de Viena como subcontratista, a través de la Plataforma de Innovación de Espacio Abierto de la ESA, buscando ideas prometedoras para la investigación espacial de cualquier fuente.

    La OeWF es una organización de investigación espacial:diferentes expertos de diversos dominios científicos se reúnen en la OeWF para trabajar en temas espaciales, con un enfoque especial en la tecnología de trajes espaciales.

    "Cristóbal Colón necesitaba constructores de barcos para hacer realidad su viaje, y ese es el tipo de contribución que esperamos hacer en la OeWF, "dice Seda Özdemir-Fritz." Estamos interesados ​​en los factores humanos involucrados en futuras misiones Luna Marte, así que realizamos simulaciones y análisis de 'astronautas analógicos' ".


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