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    El brazo robótico de perseverancia comienza a realizar ciencia

    El rover Perseverance Mars de la NASA utilizó su generador de imágenes Mastcam-Z de doble cámara para capturar esta imagen de "Santa Cruz, "una colina a unos 2,5 kilómetros (1,5 millas) de distancia del rover, el 29 de abril 2021, el 68o día marciano, o sol, de la misión. Toda la escena está dentro del cráter Jezero de Marte; El borde del cráter se puede ver en la línea del horizonte más allá de la colina. Crédito:Laboratorio de propulsión a chorro

    El nuevo vehículo explorador de Marte de la NASA está comenzando a estudiar el suelo de un antiguo cráter que alguna vez contuvo un lago.

    El rover Perseverance de la NASA ha estado ocupado sirviendo como estación base de comunicaciones para el helicóptero Ingenuity Mars y documentando los vuelos históricos de la aeronave. Pero el rover también ha estado ocupado enfocando sus instrumentos científicos en las rocas que se encuentran en el suelo del cráter Jezero.

    Los conocimientos que obtengan ayudarán a los científicos a crear una línea de tiempo de cuándo se formó un antiguo lago allí. cuando se secó, y cuando los sedimentos comenzaron a acumularse en el delta que se formó en el cráter hace mucho tiempo. Comprender esta línea de tiempo debería ayudar a fechar las muestras de rocas, que se recolectarán más adelante en la misión, que podrían preservar un registro de microbios antiguos.

    Una cámara llamada WATSON en el extremo del brazo robótico del rover ha tomado fotografías detalladas de las rocas. Un par de cámaras con zoom que componen el generador de imágenes Mastcam-Z en la "cabeza" del rover también han examinado el terreno. Y un instrumento láser llamado SuperCam ha golpeado algunas de las rocas para detectar su química. Estos instrumentos y otros permiten a los científicos aprender más sobre el cráter Jezero y ubicarse en áreas que les gustaría estudiar con mayor profundidad.

    El rover Perseverance Mars de la NASA vio estas rocas usando su generador de imágenes Mastcam-Z el 27 de abril. 2021, el 66 ° día marciano, o sol, de la misión. Cosido a partir de 21 imágenes, este mosaico no está equilibrado en blanco; en lugar de, se muestra en una versión calibrada preliminar de un compuesto de color natural, aproximadamente simulando los colores de la escena como aparecería en Marte. Crédito:Laboratorio de propulsión a chorro

    Una pregunta importante que los científicos quieren responder:si estas rocas son sedimentarias (como la arenisca) o ígneas (formadas por la actividad volcánica). Cada tipo de roca cuenta una historia diferente. Algunas rocas sedimentarias, formadas en presencia de agua a partir de rocas y fragmentos minerales como arena, limo, y arcilla:se adaptan mejor a la conservación de firmas biológicas, o signos de vidas pasadas. Rocas ígneas, por otra parte, son relojes geológicos más precisos que permiten a los científicos crear una línea de tiempo precisa de cómo se formó un área.

    Un factor que complica las cosas es que las rocas alrededor de Perseverance han sido erosionadas por el viento con el tiempo y cubiertas con arena y polvo más jóvenes. En la tierra, un geólogo podría caminar penosamente hasta el campo y abrir una muestra de roca para tener una mejor idea de sus orígenes. "Cuando miras dentro de una roca, ahí es donde ves la historia, "dijo Ken Farley de Caltech, Científico del proyecto de perseverancia.

    Si bien la perseverancia no tiene un martillo de piedra, tiene otras formas de mirar más allá del polvo de milenios. Cuando los científicos encuentran un lugar particularmente atractivo, pueden extender el brazo del rover y usar un abrasivo para moler y aplanar la superficie de una roca, revelando su estructura interna y composición. Una vez que hayan hecho eso, el equipo recopila información química y mineralógica más detallada utilizando instrumentos de brazo llamados PIXL (Instrumento planetario para litoquímica de rayos X) y SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos).

    "Cuantas más rocas mires, cuanto más sabes, "Dijo Farley.

    Y cuanto más sabe el equipo, las mejores muestras que finalmente puedan recolectar con el taladro en el brazo del rover. Los mejores se almacenarán en tubos especiales y se depositarán en colecciones en la superficie del planeta para su eventual regreso a la Tierra.


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