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    Científicos modelan el interior de Saturns

    Interior de Saturno con capa insoluble de helio estratificada de forma estable. Crédito:Yi Zheng (Programa de Artes Extremas HEMI / MICA)

    Las nuevas simulaciones de la Universidad Johns Hopkins ofrecen una mirada intrigante al interior de Saturno, sugiriendo que una gruesa capa de lluvia de helio influye en el campo magnético del planeta.

    Los modelos, publicado esta semana en Avances de AGU , también indican que el interior de Saturno puede presentar temperaturas más altas en la región ecuatorial, con temperaturas más bajas en las latitudes altas en la parte superior de la capa de lluvia de helio.

    Es notoriamente difícil estudiar las estructuras interiores de grandes planetas gaseosos, y los hallazgos avanzan en el esfuerzo por mapear las regiones ocultas de Saturno.

    "Al estudiar cómo se formó Saturno y cómo evolucionó con el tiempo, podemos aprender mucho sobre la formación de otros planetas similares a Saturno dentro de nuestro propio sistema solar, así como más allá de ella, "dijo la coautora Sabine Stanley, un físico planetario de Johns Hopkins.

    Saturno se destaca entre los planetas de nuestro sistema solar porque su campo magnético parece ser casi perfectamente simétrico alrededor del eje de rotación. Las mediciones detalladas del campo magnético obtenidas de las últimas órbitas de la misión Cassini de la NASA brindan una oportunidad para comprender mejor el interior profundo del planeta. donde se genera el campo magnético, dijo el autor principal, Chi Yan, un Ph.D. de Johns Hopkins. candidato.

    El campo magnético de Saturno visto en la superficie. Crédito:Ankit Barik / Universidad Johns Hopkins

    Al alimentar los datos recopilados por la misión Cassini en potentes simulaciones informáticas similares a las que se utilizan para estudiar el tiempo y el clima, Yan y Stanley exploraron qué ingredientes son necesarios para producir la dínamo, el mecanismo de conversión electromagnética, que podría explicar el campo magnético de Saturno.

    "Una cosa que descubrimos fue lo sensible que era el modelo a cosas muy específicas como la temperatura, "dijo Stanley, quien también es profesor distinguido de Bloomberg en Johns Hopkins en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra y el Sector de Exploración Espacial del Laboratorio de Física Aplicada. "Y eso significa que tenemos una sonda realmente interesante del interior profundo de Saturno hasta 20, 000 kilómetros hacia abajo. Es una especie de visión de rayos X ".

    Sorprendentemente, Las simulaciones de Yan y Stanley sugieren que en realidad podría existir un ligero grado de no simetría axial cerca de los polos norte y sur de Saturno.

    "Aunque las observaciones que tenemos de Saturno parecen perfectamente simétricas, en nuestras simulaciones por computadora podemos interrogar completamente el campo, "dijo Stanley.

    Sería necesaria una observación directa en los polos para confirmarlo, pero el hallazgo podría tener implicaciones para comprender otro problema que ha molestado a los científicos durante décadas:cómo medir la velocidad a la que gira Saturno, o, en otras palabras, la duración de un día en el planeta.


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