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    Escucha en el espacio profundo:6000 horas de investigación para escuchar ondas gravitacionales continuas

    Las estrellas de neutrones que giran rápidamente pueden ser ondas gravitacionales continuas "zumbando". Crédito:K. Wette.

    Al buscar llaves perdidas, hay varias estrategias posibles. Puede intentar moverse de una habitación a otra, echando un vistazo a cada superficie plana, con la esperanza de detectar las llaves que faltan. Por supuesto, esto supone que están en algún lugar a la vista; si están escondidos debajo de un periódico o se han caído detrás del sofá, nunca los verás. Entonces, ¿cuál es la mejor estrategia?

    Los científicos se enfrentan a un enigma similar en la búsqueda de ondas gravitacionales (ondas en la estructura del espacio y el tiempo) de estrellas de neutrones que giran rápidamente. Estas estrellas son los objetos más densos del universo y, siempre que no sean perfectamente esféricos, emiten un "zumbido" muy tenue de ondas gravitacionales continuas. Escuchar este "zumbido" permitiría a los científicos observar el interior de una estrella de neutrones y descubrir sus secretos. produciendo nuevos conocimientos sobre los estados más extremos de la materia. Sin embargo, Nuestros "oídos" muy sensibles —detectores del tamaño de 4 kilómetros que utilizan potentes láseres— aún no han escuchado nada.

    Parte del desafío es que, como las llaves perdidas, los científicos no están seguros de cuál es la mejor estrategia de búsqueda. La mayoría de los estudios anteriores han adoptado el enfoque de "habitación a habitación", tratando de encontrar ondas gravitacionales continuas en tantos lugares diferentes como sea posible. Pero esto significa que solo puede pasar una cantidad limitada de tiempo escuchando el zumbido delator en cualquier lugar, de la misma manera que solo puede pasar un tiempo mirando su mesa de café tratando de discernir un objeto con forma de llave. Y dado que el "zumbido" es muy bajo, hay muchas posibilidades de que ni siquiera lo escuches.

    En un estudio publicado recientemente, un equipo de científicos, dirigido por el investigador postdoctoral Karl Wette del Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav) en la Universidad Nacional de Australia, probé el "¿dónde más podrían estar sino en la cocina?" Acercarse.

    Wette explica:"Hicimos una suposición fundamentada en un lugar específico donde podrían estar las ondas gravitacionales continuas, basado en parte en lo que ya sabemos sobre los púlsares:son como estrellas de neutrones pero envían ondas de radio en lugar de ondas gravitacionales continuas. Nosotros planteamos la hipótesis de que se detectarían ondas gravitacionales continuas cerca de las ondas de radio de los púlsares. "Es como suponer que las llaves que faltan probablemente estarán cerca de su bolso o billetera.

    Usando datos de observación existentes, el equipo pasó mucho tiempo buscando en esta ubicación (casi 6, 000 días de tiempo en la computadora) escuchando atentamente ese leve zumbido. También utilizaron unidades de procesamiento gráfico —electrónica especializada normalmente utilizada para juegos de computadora— para ejecutar sus algoritmos a gran velocidad.

    "Nuestra búsqueda fue significativamente más sensible que cualquier búsqueda anterior de esta ubicación, "dice Wette." Desafortunadamente, no escuchamos nada, así que nuestra suposición estuvo equivocada esta vez. Ha vuelto a la mesa de dibujo por ahora pero seguiremos escuchando ".


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