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    El agujero negro está más cerca de la Tierra, entre los más pequeños jamás descubiertos

    Crédito:Lauren Fanfer

    Los científicos han descubierto uno de los agujeros negros más pequeños registrados y el más cercano a la Tierra encontrado hasta la fecha.

    Los investigadores lo han apodado 'El unicornio, 'en parte porque es, hasta aquí, Único en su clase, y en parte porque se encontró en la constelación de Monoceros:"El Unicornio". Los hallazgos se publican hoy, 21 de abril en el diario Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

    "Cuando miramos los datos, este agujero negro, el Unicornio, acaba de salir, "dijo el autor principal Tharindu Jayasinghe, estudiante de doctorado en astronomía en la Universidad Estatal de Ohio y becario presidencial del Estado de Ohio.

    El Unicornio tiene aproximadamente tres veces la masa de nuestro sol, diminuto para ser un agujero negro. Se han encontrado muy pocos agujeros negros de esta masa en el universo. Este agujero negro es 1, 500 años luz de la Tierra, todavía dentro de la Vía Láctea. Y, hasta que Jayasinghe empezó a analizarlo, esencialmente se escondía a plena vista.

    El agujero negro parece ser el compañero de una estrella gigante roja, lo que significa que los dos están conectados por gravedad. Los científicos no pueden ver el agujero negro, son, por definición, oscuro, no solo visualmente, sino a las herramientas que utilizan los astrónomos para medir la luz y otras longitudes de onda.

    Pero en este caso, pueden ver la estrella compañera del agujero negro. Esa estrella había sido bien documentada por sistemas de telescopios, incluido KELT, quedarse sin el estado de Ohio; ASAS, el precursor de ASAS-SN, que ahora se ejecuta fuera del estado de Ohio, y TESS, un satélite de la NASA que busca planetas fuera de nuestro sistema solar. Los datos al respecto habían estado ampliamente disponibles, pero aún no se habían analizado de esta manera.

    Cuando Jayasinghe y los otros investigadores analizaron esos datos, notaron que algo que no podían ver parecía estar orbitando al gigante rojo, haciendo que la luz de esa estrella cambie en intensidad y apariencia en varios puntos alrededor de la órbita.

    Alguna cosa, ellos se dieron cuenta, estaba tirando del gigante rojo y cambiando su forma. Ese efecto de arrastre llamada distorsión de las mareas, ofrece a los astrónomos una señal de que algo está afectando a la estrella. Una opción era un agujero negro, pero tendría que ser pequeño, menos de cinco veces la masa de nuestro sol, caer en una ventana de tamaño que los astrónomos llaman "brecha de masa". Solo recientemente los astrónomos han considerado la posibilidad de que existan agujeros negros de esa masa.

    "Cuando miras de otra manera, que es lo que estamos haciendo encuentras cosas diferentes, "dijo Kris Stanek, coautor del estudio, profesor de astronomía en el estado de Ohio y distinguido académico universitario. "Tharindu miró esta cosa que tantas otras personas habían mirado y en lugar de descartar la posibilidad de que pudiera ser un agujero negro, él dijo, 'Bien, ¿y si pudiera ser un agujero negro? '"

    Los astrónomos han descubierto uno de los agujeros negros más pequeños registrados, y el más cercano a la Tierra jamás encontrado, en la cercana constelación de Monoceros. Crédito:Gráfico de movimiento del estado de Ohio por Matt Stoessner

    Esa interrupción de la marea es producida por la fuerza de la marea de un compañero invisible:un agujero negro.

    "Así como la gravedad de la luna distorsiona los océanos de la Tierra, haciendo que los mares se abulten hacia y lejos de la luna, produciendo mareas altas, también el agujero negro distorsiona la estrella en una forma similar a un balón de fútbol con un eje más largo que el otro, "dijo Todd Thompson, coautor del estudio, presidente del departamento de astronomía del estado de Ohio y distinguido académico universitario. "La explicación más simple es que es un agujero negro, y en este caso, la explicación más simple es la más probable ".

    La velocidad del gigante rojo, el período de la órbita y la forma en que la fuerza de la marea distorsionó al gigante rojo les dijo la masa del agujero negro, llevándolos a concluir que este agujero negro tenía aproximadamente tres masas solares, o tres veces la del sol.

    Durante aproximadamente la última década, Los astrónomos y astrofísicos se preguntaron si no estaban encontrando estos agujeros negros porque los sistemas y enfoques que usaban no eran lo suficientemente sofisticados para encontrarlos. O, se preguntaron ¿simplemente no existían?

    Luego, hace unos 18 meses, muchos de los miembros de este equipo de investigación del estado de Ohio, dirigido por Thompson, publicó un artículo científico en la revista Ciencias , ofreciendo una fuerte evidencia de la existencia de este tipo de agujeros negros. Ese descubrimiento motivó a Jayasinghe y a otros, tanto en el estado de Ohio como en todo el mundo, para buscar seriamente agujeros negros más pequeños. Y esa evaluación los llevó al Unicornio.

    Encontrar y estudiar agujeros negros y estrellas de neutrones en nuestra galaxia es crucial para los científicos que estudian el espacio. porque les informa sobre la forma en que se forman y mueren las estrellas.

    Pero encontrar y estudiar agujeros negros es, casi por definición, difícil:los agujeros negros individuales no emiten el mismo tipo de rayos que otros objetos emiten en el espacio. Son, al equipo científico, electromagnéticamente silencioso y oscuro. La mayoría de los agujeros negros conocidos se descubrieron porque interactuaban con una estrella compañera, que creó muchos rayos X, y esos rayos X son visibles para los astrónomos.

    En años recientes, se han lanzado más experimentos a gran escala para tratar de localizar agujeros negros más pequeños, y Thompson dijo que espera ver más agujeros negros de "brecha masiva" descubiertos en el futuro.

    "Creo que el campo está avanzando hacia esto, para trazar realmente cuántos de baja masa, cuántos agujeros negros de masa intermedia y cuántos de gran masa hay, porque cada vez que encuentras una te da una pista sobre qué estrellas colapsan, que explotan y cuales están en el medio, " él dijo.


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