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    Parker Solar Probe ve el anillo de polvo orbital de Venus en la primera vista completa

    Las imágenes del instrumento WISPR, abreviatura de Wide-field Imager for Solar Probe, a bordo de la nave espacial Parker Solar Probe de la NASA han proporcionado la primera vista completa del anillo de polvo a lo largo de la órbita de Venus. El anillo de polvo se extiende diagonalmente desde la parte inferior izquierda hasta la parte superior derecha de la imagen. Los objetos brillantes son planetas:de izquierda a derecha, Tierra, Venus, y Mercurio. Parte de la galaxia Vía Láctea es visible en el lado izquierdo. Los cuatro fotogramas de esta imagen compuesta fueron capturados el 25 de agosto de 2019. Créditos:NASA / Johns Hopkins APL / Naval Research Laboratory / Guillermo Stenborg y Brendan Gallagher

    La misión Parker Solar Probe de la NASA ha dado a los científicos el primer vistazo completo al anillo de polvo orbital de Venus, una colección de partículas microscópicas de polvo que circula alrededor del Sol a lo largo de la órbita de Venus. Aunque misiones anteriores han hecho algunas observaciones del anillo de polvo orbital de Venus, Las imágenes de Parker Solar Probe son las primeras en mostrar el anillo de polvo del planeta en casi toda su extensión de 360 ​​grados alrededor del Sol.

    El instrumento WISPR de Parker Solar Probe, abreviatura de Wide-field Imager for Solar Probe, está diseñado para estudiar el viento solar, el material que sale constantemente del sol. El espacio está lleno de polvo que refleja tanta luz que normalmente brilla al menos cien veces más que el viento solar. (La luz reflejada del polvo espacial es lo que crea la luz zodiacal, a veces visible desde la Tierra como una débil columna de luz que se eleva hacia arriba desde el horizonte).

    Para ver el viento solar con WISPR, Los científicos utilizan el procesamiento de imágenes para eliminar el fondo de polvo y las estrellas de las imágenes. Este proceso funcionó tan bien que también se restó el anillo de polvo orbital de Venus, que aparece como una banda brillante que se extiende a lo largo de las imágenes. No fue hasta que Parker Solar Probe realizó maniobras rodantes para gestionar su impulso en su camino hacia su próximo sobrevuelo solar, que cambió la orientación de sus cámaras, que los científicos notaron el anillo de polvo estático. Basado en el brillo relativo, Los científicos estiman que el polvo a lo largo de la órbita de Venus es aproximadamente un 10% más denso que en las regiones vecinas. Los resultados se publicaron el 7 de abril de 2021, en El diario astrofísico .

    Esta animación muestra la geometría de los anillos de polvo a lo largo de las órbitas de Mercurio, Venus, y la tierra junto con la trayectoria de Parker Solar Probe. Solo se muestra el polvo a lo largo de las trayectorias orbitales de estos planetas; el polvo cerca del Sol y entre las órbitas de los planetas se omite para mayor claridad. Crédito:NASA / Johns Hopkins APL / Ben Smith

    La nave espacial germano-estadounidense Helios y la misión STEREO de la NASA, abreviatura de Observatorio de Relaciones Solar Terrestre, han realizado observaciones anteriores del anillo de polvo a lo largo de la órbita de Venus. Esas mediciones han permitido a los científicos desarrollar nuevos modelos del origen del polvo a lo largo de la órbita de Venus. Los sensores de imágenes sensibles y la órbita única de Parker Solar Probe han dado a los científicos un vistazo sin precedentes al anillo de polvo de Venus, algo que el equipo científico pretendía desde los primeros días de la misión.

    A medida que Parker Solar Probe vuela cada vez más cerca del Sol en el transcurso de su misión, el equipo científico también espera hacer las primeras observaciones de una zona libre de polvo hipotética desde hace mucho tiempo, una región cercana al Sol donde el polvo ha sido calentado y vaporizado por la intensa luz solar. Si hay una zona libre de polvo cerca del Sol, una idea respaldada por regiones de polvo cada vez más delgado que Parker Solar Probe ya ha observado desde lejos, esto no solo confirmaría las teorías sobre la interacción entre nuestra estrella y su polvo cercano, pero también podría ayudar a los astrofísicos que estudian objetos más distantes:así como el polvo espacial puede interferir con la visión del viento solar, también puede confundir las mediciones de estrellas y galaxias.

    Sin embargo, para muchos científicos, el polvo en sí es lo interesante. Por ejemplo, el origen exacto del polvo que llena el sistema solar no es ciencia establecida. Por décadas, Los científicos han pensado en gran medida que el polvo son restos de cometas y asteroides, pero una nueva investigación que utiliza datos de la misión Juno de la NASA a Júpiter sugiere que las tormentas de polvo en Marte podrían ser la fuente de gran parte del polvo del sistema solar.

    El polvo espacial también puede formar los bloques de construcción de estrellas y planetas, llevar gases entre sistemas estelares, y proporcionar un entorno propicio para los planetas jóvenes. Estas fueron algunas de las preguntas en mente para los científicos de la misión del cohete con sonda DUST, abreviatura de Determining Unknown yet Significant Traits, que se lanzó en 2019 para investigar cómo se coagulan los granos de polvo en la microgravedad del espacio.


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