Crédito:SpaceX
Si hay una fuerza impulsora en la industria espacial comercial es la economía. Todo el concepto de cohete propulsor reutilizable enfatiza la importancia de reducir los costos de lanzamiento. SpaceX, la empresa que lidera la carga para tratar de reducir los costos de lanzamiento, Sin embargo, no solo recupera cohetes impulsores. También recupera los carenados de cohetes que sostienen la carga útil durante el lanzamiento. El plan original de SpaceX era capturar los carenados mientras caían de regreso a la Tierra usando naves especialmente equipadas con redes para atraparlos antes de que aterrizaran en el océano. Ahora, sin embargo, la empresa ha hecho la transición a simplemente pescar carenados fuera del océano después de que caen, y eso parece estar funcionando bien.
La motivación económica para intentar una captura con carenado es simple. El agua salada es corrosiva, por lo tanto, si un carenado aterriza en el océano, debe renovarse con un costo. Atraparlo antes de que toque el agua eliminaría la necesidad de restaurarlo, reduciendo así el coste de reutilización del carenado.
Para intentar esta captura, SpaceX encargó dos naves, nombrados con su estilo caprichoso habitual:Ms. Tree y Ms. Chief. Las dos naves estaban equipadas con redes personalizadas y sistemas avanzados controlados por computadora y se enviaron al océano para intentar atrapar los carenados de los lanzamientos de SpaceX mientras caían de regreso a la Tierra.
El problema es que tuvieron éxito menos del 20% de las veces. SpaceX intentó 50 capturas de carenado, y solo tuvo éxito en nueve de ellos. En ciertas ocasiones, los barcos realmente atraparon el carenado, pero luego la red se rompió o el carenado salió disparado de la red por los parasoles a los que todavía estaba sujeto. Adicionalmente, los propios barcos sufrieron daños repetidos, uno pierde algunos de sus brazos unidos en una tormenta.
Los dos carenado capturan a los barcos Ms. Tree y Ms. Chief uno al lado del otro con las redes desplegadas. Crédito:SpaceX
Imagen de una captura fallida de la Sra. Tree donde el carenado rompió la red. Crédito:SpaceX
Así que la empresa ha comenzado a hacer lo mejor:sacar el carenado del agua directamente. El propio Elon Musk lo confirmó recientemente en Twitter. Económicamente, debe tener más sentido simplemente renovar los accesorios en lugar de seguir intentando atraparlos.
SpaceX ahora vendió a Ms. Tree y Ms. Chief y compró una embarcación de recuperación de carenado mucho más grande llamada Shelia Bodelon. que aún no ha sido bautizado con un nombre caprichoso. Eso podría deberse a que es un arreglo temporal, ya que el Shelia Bordelon se diseñó originalmente para la exploración submarina, y gran parte del espacio de la nave está ocupado por un vehículo submarino autónomo.
La Shelia Bordelon ahora se usa para recuperar carenados. Crédito:Bordelon Marine
La nave rosa y azul se une a una flota de otros dos vehículos utilizados para la recuperación de Dragon Capsule:GO Searcher y GO Navigator. Estos barcos también han pasado algún tiempo pescando carenados en el océano, con 16 recuperaciones entre ellos. Tienen redes especializadas instaladas que permitirían lo que SpaceX llama "recuperación húmeda, "lo que les permite sacar los carenados del mar en lugar de estirarlos.
Con el impulso final para Starlink pronto, Habrá muchos más carenados para recuperar sin importar cómo se haga. Los observadores de SpaceX pueden estar seguros de que el proceso que sea más viable económicamente es el que emprenderá la empresa.
