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    El derecho espacial es una parte importante de la lucha contra los desechos espaciales

    Crédito:ESA

    El espacio se está llenando. Más de 100 millones de pequeños fragmentos de escombros giran en órbita terrestre, junto con decenas de miles de fragmentos más grandes y alrededor de 3, 300 satélites en funcionamiento.

    Las grandes constelaciones de satélites como Starlink son cada vez más comunes, astrónomos enfurecedores y espectadores casuales desconcertantes. En la próxima década, podemos ver muchos más satélites lanzados que en toda la historia hasta ahora.

    Las colisiones entre objetos en órbita son cada vez más difíciles de evitar. Se han propuesto varias tecnologías para sacar los desechos espaciales fuera de peligro, más recientemente, el plan de la empresa australiana Electro Optic Systems (EOS) de utilizar un par de láseres terrestres para rastrear los escombros y "empujarlos" lejos de posibles colisiones o incluso fuera de órbita por completo.

    Herramientas como esta tendrán una gran demanda en los próximos años. Pero junto con la nueva tecnología, también necesitamos encontrar las mejores formas de regular la actividad en el espacio y decidir quién es responsable de qué.

    Eliminación activa de escombros

    El sistema láser de EOS es solo una de una serie de tecnologías de "eliminación activa de escombros" (ADR) propuestas durante la última década. Otros involucran velas, tentáculos, redes, garras, arpones imanes y espuma.

    Fuera de Australia, La empresa Astroscale, con sede en Japón, está probando actualmente su sistema ELSA para capturar escombros con imanes. El proyecto británico RemoveDEBRIS ha estado experimentando con redes y arpones. La Agencia Espacial Europea (ESA) participa en varias misiones relacionadas con los desechos, incluida la garra espacial ClearSpace-1, "diseñado para agarrar un pedazo de escombros y arrastrarlo hacia una órbita más baja donde la garra y su presa capturada terminarán sus vidas en un abrazo feroz.

    El sistema ELSA de Astroscale utilizará imanes para capturar los desechos espaciales. Crédito:Astroscale

    Las llamadas cercanas son cada vez más comunes

    Los desechos espaciales representan una amenaza muy real, y el interés en las tecnologías ADR está creciendo rápidamente. La ESA estima que actualmente hay 128 millones de piezas de escombros de menos de 1 cm. alrededor de 900, 000 piezas de escombros de 1 a 10 cm de longitud, y alrededor de 34, 000 piezas de más de 10 cm en órbita terrestre.

    Dada la alta velocidad de los objetos en el espacio, cualquier colisión, con escombros o un satélite "vivo", podría crear miles de fragmentos de escombros más. Estos podrían crear más colisiones y más escombros, potencialmente desencadenando un aumento exponencial de los escombros llamado "efecto Kessler". Finalmente, pudimos ver un "cinturón de escombros" alrededor de la Tierra, haciendo el espacio menos accesible.

    En tiempos recientes, hemos visto varias "colisiones cercanas" en el espacio. A finales de enero de 2020, Todos miramos impotentes mientras dos satélites "muertos" mucho más grandes, IRAS y GGSE-4, pasaban a pocos metros el uno del otro. La NASA a menudo mueve la Estación Espacial Internacional cuando calcula un riesgo de colisión con escombros más alto de lo normal.

    Más satélites mas riesgo

    El problema de los desechos espaciales es cada vez más urgente a medida que se lanzan más grandes constelaciones de pequeños satélites. En 2019, la ESA envió uno de sus satélites de observación de la Tierra en un pequeño desvío para evitar una alta posibilidad de colisión con uno de los satélites Starlink de SpaceX.

    En los últimos días los satélites de One Web y Starlink estuvieron peligrosamente cerca de una colisión. Si los planes bien publicitados de unas pocas grandes corporaciones se concretan, el número de objetos lanzados al espacio en los próximos años se reducirá en un factor de hasta diez veces el número total lanzado durante las seis décadas desde que el primer objeto creado por humanos (Sputnik 1) fue enviado a órbita en 1957.

    Los satélites como la constelación Starlink de SpaceX se convertirán en una vista cada vez más común en el cielo nocturno en los próximos años. Crédito:Mads Claus Rasmussen / EPA

    La ley espacial puede ayudar

    Debería estudiarse a fondo cualquier tecnología viable para aliviar el problema de los desechos espaciales. Al mismo tiempo, La eliminación activa de escombros plantea problemas políticos y legales.

    El espacio es un área fuera de la jurisdicción nacional. Como alta mar el espacio se rige por el derecho internacional. El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 y los otros cuatro tratados internacionales que siguieron establecieron un marco y principios clave para guiar el comportamiento responsable.

    Mientras que los ingenieros podrían imaginar redes y arpones, El derecho internacional es una mala noticia para los aspirantes a "piratas" espaciales. Cualquier objeto espacial o parte de un objeto espacial, funcional o no, permanece bajo la jurisdicción de un "Estado de registro".

    Según el derecho internacional, capturar, desviar o interferir con una pieza de escombros constituiría una "actividad nacional en el espacio ultraterrestre", lo que significa que los países que autorizaron o acordaron la maniobra ADR tienen una responsabilidad legal internacional, incluso si la acción la lleva a cabo una empresa privada. Además, si algo sale mal (como sabemos, el espacio es duro), se aplica un régimen de responsabilidad a los "Estados de lanzamiento" en virtud del Tratado aplicable, que incluiría a los países involucrados en el lanzamiento del vehículo ADR.

    Las reglas del camino

    Más allá de los tecnicismos legales, La remoción de escombros plantea una política compleja, geopolítico económico, y desafíos sociales. ¿De quién es la responsabilidad de eliminar los escombros? ¿Quién debería pagar? ¿Qué derechos tienen las naciones que no tienen viajes espaciales en las discusiones? ¿Qué escombros deben conservarse como patrimonio?

    Y si un Estado desarrolla la capacidad de eliminar o desviar desechos espaciales, ¿Cómo podemos estar seguros de que no lo usarán para eliminar o desviar los satélites "en vivo" de otro país?

    Los expertos están trabajando para reconocer y determinar las "reglas de circulación" reglamentarias adecuadas. El Comité de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS) se ocupa de la gobernanza espacial, y ha tenido "mecanismos legales relacionados con las medidas de mitigación y rehabilitación de desechos espaciales" en su programa durante años. Ya existen algunas directrices prácticas y ampliamente aceptadas para la mitigación de los desechos y la sostenibilidad a largo plazo de las actividades espaciales. pero cada solución propuesta trae consigo otras preguntas.

    En el final, Cualquier actividad de remediación de escombros requerirá un acuerdo negociado entre cada una de las partes relevantes para garantizar que se aborden estas cuestiones legales y de otro tipo. Finalmente, es posible que veamos emerger un proceso estandarizado, en coordinación con un sistema internacional de gestión del tráfico espacial.

    El futuro de la humanidad está indisolublemente ligado a nuestra capacidad para garantizar un futuro viable a largo plazo para las actividades espaciales. Desarrollar nuevos métodos de eliminación de escombros. y los marcos legales para hacerlos utilizables, son pasos importantes para encontrar formas de coexistir con nuestro planeta y promover la seguridad continua, seguridad y sostenibilidad del espacio.

    Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




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