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    Por qué los asteroides primordiales que evitaron colisiones masivas parecen tener aproximadamente el mismo tamaño

    Cómo la turbulencia juega un papel en la formación de asteroides. Crédito:MPIA / MPIA, Judith Neidel

    Los sistemas planetarios se forman a partir del gas y el polvo remanentes de una estrella primordial. El material colapsa en un disco protoplanetario alrededor de la estrella joven, y los grupos que se forman dentro del disco eventualmente se convierten en planetas, asteroides, u otros cuerpos. Aunque entendemos el panorama general de la formación planetaria, aún tenemos que comprender completamente los detalles. Eso es porque los detalles son complicados.

    Llevar, por ejemplo, el misterio de los asteroides y las colisiones. Uno pensaría que los planetas y asteroides se formaron gradualmente:pequeños grupos que chocan con otros para formar grupos más grandes. A medida que un objeto se hace más grande sería más probable que atrajera a otros cuerpos, y así tener más probabilidades de sufrir colisiones. Pero como muestra un estudio reciente, ese no es siempre el caso de los asteroides.

    Muchos asteroides se pueden agrupar en familias, grupos que son similares en su composición química. Se cree que los miembros más pequeños de una familia probablemente se formaron cuando el asteroide padre chocó con otro asteroide grande. Debido a esto, puedes hacer un árbol genealógico de asteroides, creado por colisiones en el sistema solar temprano. Pero cuando el equipo trazó el árbol genealógico en 2017, encontraron 17 asteroides sin familia. Parece que estos asteroides nunca habían experimentado una gran colisión. Eso es interesante, porque significa que todavía están en el estado primordial en el que se formaron.

    Lo que es más interesante es que estos asteroides primordiales tienden a tener un tamaño similar. El punto óptimo parece tener unos 100 kilómetros de diámetro. Es mucho más probable que los asteroides primordiales sean de este tamaño en lugar de más pequeños o más grandes. Si los asteroides crecieron gradualmente en el sistema solar temprano, esperaría encontrar una amplia gama de tamaños. Entonces, ¿por qué son casi todos del mismo tamaño?

    La respuesta parece ser una turbulencia. La turbulencia describe el movimiento caótico del aire que puede dificultar el viaje en avión, pero la turbulencia también se ve en el remolino de humo de una vela, o las ondas del agua que fluye sobre las piedras. En el sistema solar temprano, Estos remolinos turbulentos tenderían a atrapar polvo y escombros en una pequeña región, dando tiempo al material para colapsar por atracción gravitacional. La investigación del equipo muestra que la formación turbulenta, en lugar de simples colisiones, puede explicar el tamaño constante de los asteroides primordiales. Por lo tanto, los primeros asteroides se formaron rápidamente, preparando el escenario para la formación de cuerpos planetarios más grandes.

    Si este modelo es correcto, podría explicar por qué algunos asteroides se parecen más a grupos de grava que a un cuerpo sólido. También podría explicar por qué las primeras colisiones entre asteroides fueron tan comunes.


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