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    Lucy de la NASA extiende sus alas en una exitosa prueba de despliegue de paneles solares

    A 24 pies (7,3 metros) de ancho cada uno, Los dos paneles solares de Lucy se sometieron a pruebas de implementación iniciales en enero de 2021. En esta foto, un técnico en Lockheed Martin Space en Denver, Colorado, inspecciona una de las matrices de Lucy durante su primer despliegue. Estos paneles solares masivos impulsarán la nave espacial Lucy a lo largo de sus 4 mil millones de millas, Viaje de 12 años a través del espacio mientras se dirige a explorar los esquivos asteroides troyanos de Júpiter. Crédito:Lockheed Martin

    La nave espacial Lucy de la NASA ha completado con éxito las pruebas de vacío térmico de ambos paneles solares, el paso final para verificar estos componentes críticos de la nave espacial en preparación para el lanzamiento este otoño. Una vez que los paneles solares de la nave espacial Lucy estén conectados y completamente extendidos, podrían cubrir un edificio de cinco pisos.

    Lucy la decimotercera misión del programa Discovery de la NASA, requiere estos grandes paneles solares, ya que funcionará más lejos del sol que cualquier misión espacial anterior con energía solar. Durante su gira de 12 años por los asteroides troyanos, la nave espacial Lucy operará a un récord de 530 millones de millas (853 millones de km) del sol, más allá de la órbita de Júpiter.

    "El éxito de la última prueba de despliegue de paneles solares de Lucy marcó el final de un largo camino de desarrollo. Con dedicación y excelente atención a los detalles, el equipo superó todos los obstáculos para preparar estos paneles solares, "dijo Matt Cox, Gerente del programa Lucy de Lockheed Martin, en Littleton, Colorado. "Lucy viajará más lejos del sol que cualquier misión anterior de clase Discovery impulsada por energía solar, y una de las razones por las que podemos hacerlo es la tecnología de estos paneles solares ".

    Los paneles solares, fabricado por Northrop Grumman en Goleta, California, suministrará energía a la nave espacial y sus instrumentos a lo largo de la misión de 12 años. Los paneles solares necesitan suministrar alrededor de 500 vatios, aproximadamente equivalente a la energía necesaria para hacer funcionar una lavadora. A pesar de esta necesidad relativamente modesta, los paneles solares deben ser grandes, ya que necesitan funcionar tan lejos del sol.

    Visto aquí parcialmente desplegado, Los enormes paneles solares de la nave espacial Lucy completaron sus primeras pruebas de despliegue en enero de 2021 dentro de la cámara de vacío térmico en Lockheed Martin Space en Denver. Colorado. Para garantizar que no se aplicaron tensiones adicionales a los paneles solares durante las pruebas en el entorno de gravedad de la Tierra, el equipo diseñó un mazo de cables de malla especial para soportar las matrices durante el despliegue. Crédito:Lockheed Martin

    "Aproximadamente una hora después del lanzamiento de la nave espacial, los paneles solares deberán desplegarse sin problemas para asegurar que tengamos suficiente energía para alimentar la nave espacial durante toda la misión, "dijo el investigador principal Hal Levison del Southwest Institute en Boulder, Colorado. "Estos 20 minutos determinarán si el resto de la misión de 12 años será un éxito. Los aterrizadores de Marte tienen sus siete minutos de terror, tenemos esto ".

    Las pruebas de despliegue de paneles solares se realizaron entre diciembre de 2020 y febrero de 2021 en la cámara de vacío térmico de 29 pies por 65 pies (8.8 metros por 19.8 metros) en Lockheed Martin Space. donde la nave espacial se está ensamblando actualmente, lanzamiento, y operaciones de prueba.

    Aunque cuando se pliegan, los paneles solares tienen solo 4 pulgadas (10 cm) de grosor, una vez expandido, cada panel solar tiene un diámetro de casi 24 pies (7,3 metros). Qué es más, los paneles solares no pueden soportar su propio peso de 170 libras (77 kg) cada uno en la gravedad de la Tierra, por lo que se emplea un dispositivo de descarga de peso de precisión especial dentro de la cámara para soporte adicional.

    "A pesar de su complejidad y tamaño, el despliegue mecánico de las matrices ejecutado sin problemas, dijo Donya Douglas-Bradshaw, Lucy, directora de proyectos del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "¡El ingenio y la innovación del equipo son realmente notables!"

    Estas pruebas clave acercan a la nave espacial un paso más hacia la preparación para el lanzamiento. La nave espacial Lucy será enviada al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida este verano para que esté lista para su lanzamiento cuando su ventana se abra en las horas previas al amanecer del 16 de octubre. 2021.


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