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    Astrónomo publica estudio de estrellas jóvenes

    Una vista aérea de la meseta de Chajnantor, ubicado a una altitud de 5, 000 metros en los Andes chilenos, donde se ubica el conjunto de antenas de ALMA. Crédito:Clem y Adri Bacri-Normier (wingsforscience.com) / ESO

    Un grupo de investigación internacional dirigido por un becario postdoctoral en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Virginia identificó una rica química orgánica en discos jóvenes que rodean a 50 estrellas recién formadas.

    Basándose en las observaciones del telescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array en Chile, conocido como ALMA, los hallazgos ofrecen a los astrónomos una mayor comprensión de los mecanismos responsables de la formación de moléculas orgánicas en el espacio. en los albores de la formación de planetas.

    La variedad de moléculas orgánicas identificadas también plantea una pregunta importante para los astrónomos:¿Qué tan común es la herencia química de estos discos? Dado que se sabe que los discos alrededor de estrellas jóvenes son los sitios de formación futura de planetas, comprender su potencial prebiótico es clave. Los hallazgos del Laboratorio de Formación de Estrellas y Planetas del Cúmulo RIKEN de Investigación Pionera de Japón fueron publicados el 23 de marzo por la Sociedad Astronómica Estadounidense en el Diario astrofísico .

    "Esta investigación nos ayudará a probar nuestro conocimiento actual sobre la evolución química en curso en los discos de estrellas recién formadas, "dijo Yao-Lun Yang, autor principal del artículo y becario postdoctoral de Origins con la Iniciativa de Virginia sobre Orígenes Cósmicos, basado en el Departamento de Astronomía de la UVA. Yang fue miembro de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia en RIKEN, un instituto nacional de investigación científica en Japón cuando comenzó a trabajar en el proyecto con otros investigadores afiliados a RIKEN, la Universidad de Tokio, Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble de Francia, y otras instituciones.

    "Examinamos la composición química del material de donde crecen estos discos y planetas protoplanetarios, y lo que encontramos bastante interesante fue el rango de moléculas complejas que observamos, "Dijo Yang." Incluso cuando observamos una amplia gama de cantidades totales de moléculas orgánicas específicas, todavía encontramos un patrón químico similar entre las diferentes regiones que estudiamos ".

    Una colección de gas y polvo de más de 500 años luz de diámetro, la Nube Molecular de Perseo alberga una gran cantidad de estrellas jóvenes. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    Estudiando la nube molecular de Perseus

    Las estrellas se forman a partir de nubes interestelares, que consisten en gas y polvo, a través de la contracción gravitacional. Estas estrellas jóvenes están rodeadas de discos, que tienen el potencial de evolucionar hacia sistemas planetarios. Identificar la composición química inicial de estos discos en formación puede ofrecer pistas sobre los orígenes de planetas como la Tierra, Dijo Yang.

    La investigación basada en RIKEN se centró en 50 fuentes incrustadas en la nube molecular Perseus, que contiene protoestrellas jóvenes con discos protoplanetarios que se forman a su alrededor. Incluso con la potencia del telescopio ALMA, tomó más de tres años, a lo largo de varios proyectos, para completar la encuesta. Al observar la emisión emitida por moléculas a frecuencias específicas, el equipo estudió la cantidad de metanol, acetonitrilo, formiato de metilo, dimetil éter, y compuestos orgánicos más grandes:un estudio sin precedentes de moléculas orgánicas "complejas" dentro de una gran muestra de estrellas jóvenes de tipo solar.

    De acuerdo a la encuesta, El 58% de las fuentes contenían grandes moléculas orgánicas, mientras que el 42% de las fuentes no presentaba indicios de ellos. Asombrosamente, la cantidad total de cualquier molécula determinada medida mostró una amplia variedad, más de 100 veces la diferencia, incluso para estrellas tan similares. Algunas fuentes demostraron ser ricas en moléculas orgánicas, incluso si tuvieran relativamente poco material alrededor de la protoestrella. Otros presentaban pocas propiedades orgánicas, a pesar de la gran cantidad de material que rodea a la protoestrella. Sin embargo, las cantidades relativas fueron notablemente similares.

    El hecho de que algunos sistemas tengan un contenido orgánico sustancialmente más o menos total sugiere que la historia evolutiva del entorno local puede tener un impacto crítico en la composición molecular de los sistemas planetarios resultantes. Si bien los patrones químicos entre sistemas parecen ser relativamente similares, algunos discos pueden "tener suerte" con más riqueza orgánica en comparación con otros.

    Es de esperar que estas preguntas se respondan en el futuro a través de los esfuerzos para seguir el reservorio orgánico a lo largo del tiempo mediante la expansión de las encuestas a sistemas aún más jóvenes o mucho más antiguos. Dijo Yang.


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