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    Incluso con ejercicio regular, El corazón de los astronautas quedó más pequeño después de un año en el espacio.

    Benjamin Levine, M.D. (izquierda) con nadador de larga distancia, Benoit Lecomte. Crédito:UT Southwestern Medical Center

    Con la NASA preparándose para enviar humanos a Marte en la década de 2030, los investigadores están estudiando los efectos físicos de pasar largos períodos en el espacio. Ahora, un nuevo estudio realizado por científicos de UT Southwestern muestra que el corazón de un astronauta que pasó casi un año a bordo de la Estación Espacial Internacional se encogió, incluso con ejercicio regular, aunque siguió funcionando bien.

    Los resultados fueron comparables con lo que encontraron los investigadores en un nadador de larga distancia que pasó casi medio año tratando de cruzar el Océano Pacífico.

    El estudio, publicado hoy en Circulación , informa que el astronauta Scott Kelly, ahora jubilado, perdió un promedio de 0,74 gramos, aproximadamente tres décimas de onza, por semana en la masa del ventrículo izquierdo de su corazón durante los 340 días que pasó en el espacio, del 27 de marzo 2015, al 1 de marzo, 2016. Esto ocurrió a pesar de un régimen de ejercicio semanal de seis días de ciclismo, rueda de andar, o trabajo de resistencia.

    A pesar de la contracción, que se acompañó de una caída inicial en el diámetro del ventrículo izquierdo cuando se relajó para llenarse de sangre (diámetro diastólico), el corazón del astronauta se adaptó relativamente bien, según el autor principal Benjamin Levine, MARYLAND., profesor de medicina interna en UT Southwestern, y fundador y director del Instituto de Medicina del Ejercicio y Ambiental (IEEM) del Texas Health Presbyterian Hospital Dallas, una asociación entre UT Southwestern y Texas Health Resources

    "Se encogió un poco. Se atrofió y se hizo un poco más pequeño, pero la función siguió siendo buena, "Dice Levine." Creo que esto es alentador para los vuelos espaciales de larga duración. Muestra que incluso después de un año en el espacio, el corazón se adapta relativamente bien ".

    Estas reducciones de tamaño también se observan en pacientes sometidos a reposo estricto en cama y se estabilizan con el tiempo. él dice. Levine completó recientemente un proyecto diferente que analizó la estructura y función del corazón en 13 astronautas que pasaron seis meses en la estación espacial. Esa investigación encontró que la adaptación cardíaca al espacio variaba de un astronauta a otro, con los astronautas más en forma perdiendo masa del músculo cardíaco durante su estancia en el espacio (aunque no tanto como con el reposo estricto en cama), mientras que algunos de los menos en forma ganaron masa muscular. "Todo dependía de cuánto trabajo hacía el corazón del astronauta en el espacio en relación con cuánto lo hacía regularmente en tierra". "Dice Levine.

    Levine ha estado involucrado en la investigación sobre los efectos de los viajes espaciales desde finales de la década de 1980, cuando implantó el primer catéter para controlar la presión cardíaca de un astronauta en el espacio.

    Desde entonces, Levine ha trabajado con la NASA en varios proyectos y asesora a sus cirujanos de vuelo sobre problemas médicos cardiovasculares. La NASA le otorgó recientemente $ 3.8 millones en fondos directos e indirectos durante 13 años para estudiar los efectos de los viajes espaciales en el corazón. financiación que le permitirá continuar su investigación a medida que se realicen más vuelos espaciales de larga duración.

    Otro de los intereses de Levine han sido los efectos del ejercicio, especialmente el ejercicio extremo, aquí en la Tierra. Se desempeña como consultor de la NCAA, la NFL, y el Comité Olímpico y el Comité Paralímpico de EE. UU.

    En este estudio, los investigadores compararon el impacto en el corazón de Kelly con los efectos observados en un nadador de resistencia que se propuso cruzar el Océano Pacífico en 2018. El nadador, Benoit Lecomte, hizo aproximadamente un tercio del camino a través del Pacífico antes de detenerse debido al mal tiempo y los daños a un velero que lo acompañaba. Nadó más de 1, 750 millas en 159 días, según el estudio.

    La natación de resistencia imita algunos de los efectos creados por la ingravidez del espacio, como la presión del agua contrarresta los efectos de la gravedad, Levine explica. Durante los vuelos espaciales y la natación de resistencia, el corazón no tiene que trabajar tanto para bombear sangre cuesta arriba desde los pies.

    Durante el baño de Lecomte, también perdió masa en su ventrículo izquierdo, con un promedio de 0,72 gramos por semana ligeramente inferior.

    Levine dice que le sorprendió más la pérdida de masa cardíaca del nadador que la del astronauta. dado que Lecomte nadó un promedio de seis horas por día de natación, mientras que Kelly pasó de una a dos horas haciendo ejercicio. La natación de resistencia no es un ejercicio de alta intensidad, Levine dice:por lo que el beneficio del ejercicio aparentemente fue superado por el hecho de que el corazón no tuvo que trabajar tanto para bombear sangre cuesta arriba.


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