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    Polarización:desde mejores gafas de sol hasta una mejor forma de ver las superficies de los asteroides

    Crédito:CC0 Public Domain

    Utilizando los mismos principios que hacen posibles las gafas de sol polarizadas, Un equipo de investigadores del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico ha desarrollado una técnica que ayudará a defenderse mejor de los asteroides en curso de colisión con la Tierra.

    Un nuevo estudio publicado recientemente en La Revista de Ciencias Planetarias encontró una mejor manera de interpretar las señales de radar que rebotan en las superficies de los asteroides. Los datos pueden decirnos mejor si un asteroide es poroso, esponjoso o rocoso, lo cual es importante porque hay cientos de asteroides cercanos a la Tierra que potencialmente podrían golpear el planeta.

    "Aprender más sobre las propiedades físicas de los asteroides es crucial en Planetary Defense, "dice Dylan Hickson, autor principal e investigador científico del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico." Un asteroide esponjoso no representa una amenaza de impacto tan grande como un asteroide denso, asteroide rocoso lo hace. Con nuestra investigación, podemos prepararnos mejor para posibles eventos de impacto de asteroides.

    Dependiendo de su tamaño y composición, algunos asteroides arderán en la atmósfera, pero otros pueden causar daños catastróficos. Saber cómo desviar estas amenazas potenciales dependerá de lo que sepamos sobre su composición.

    Para completar el estudio se utilizaron datos recopilados entre 1999 y 2015 con el plato principal de Arecibo en Puerto Rico. Arecibo es una instalación de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., que UCF administra para NSF en virtud de un acuerdo de cooperación con la Universidad Ana G. Méndez y Yang Enterprises Inc. El plato principal se derrumbó en diciembre, pero el trabajo continúa en el resto de la instalación, y los científicos continúan utilizando datos recopilados anteriormente.

    Dylan Hickson es científico investigador del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico y autor principal del artículo. Crédito:Observatorio de Arecibo / Israel Cabrera

    "Cuando enviamos una señal de radar con Arecibo, conocemos la polarización exacta de la luz, pero cuando rebota en una superficie, que puede cambiar la forma en que está polarizado, "Dice Hickson." Si la superficie del asteroide fuera un espejo liso, por ejemplo, invertirá la polarización "perfectamente" cuando la señal se refleje. Con una superficie rugosa y rocosa, la luz interactuará con los bordes de las rocas, grietas y granos, y se reflejan en una polarización completamente diferente ".

    Cuando el equipo analizó los datos de Arecibo, dividieron la polarización de la señal recibida en varios componentes para descifrar qué características de la superficie los producían. Es más de la superficie de grano fino, polvo liso, granos parecidos a la arena o rocas grandes? ¿O la superficie está llena de pequeñas rocas y finos granos de polvo?

    El uso de la descomposición polarimétrica (técnica de polarización) no es nuevo, pero aún no es 100% confiable. Por ejemplo, Los científicos de la misión OSIRIS REx de la NASA se sorprendieron por lo rocoso que estaba el asteroide Bennu cuando llegaron el año pasado para comenzar una misión de recolección de muestras. Las imágenes tomadas desde la nave espacial encontraron que la superficie era mucho más rocosa de lo que indicaban los datos iniciales del radar. y el equipo tuvo que ajustar su sitio objetivo de muestra.

    "Nuestros resultados proporcionan una metodología para extraer más información sobre las propiedades de la superficie a partir de las observaciones, dándonos una mejor idea de cómo se ven estas misteriosas superficies, "Dice Hickson." Esta metodología no solo se puede aplicar a los datos de archivo, pero también se puede aplicar a futuras observaciones, potencialmente aumentando enormemente nuestra comprensión de la población de asteroides en general ".


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