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    La ESA está trabajando en una misión para explorar cuevas en la luna

    Ejemplo de un rover de salto que podría utilizarse en proyectos de exploración de cuevas de la ESA. Crédito:Universidad de Manchester

    La infraestructura será uno de los componentes más importantes de cualquier asentamiento humano permanente en la Luna. Las misiones Artemis de la NASA se centran directamente en la construcción de las instalaciones y los procesos necesarios para mantener una base lunar. La ESA también aporta tanto material como conocimientos. Más reciente, Hicieron otro paso en su camino para explorar los tubos de lava y las cuevas en el mundo lunar subterráneo.

    La ESA inició recientemente la tercera ronda de una serie de estudios que se centran en la exploración de cuevas lunares. La ronda actual, llamado estudio de instalación de diseño concurrente (CDF), se basa en el trabajo realizado en dos rondas anteriores de estudios de Sysnova. Originalmente abarcó cinco estudios que van desde cómo bajar una sonda a una cueva hasta cómo comunicarse y alimentar cualquier sonda que realice ese descenso. las ideas se obtuvieron del público como parte de los programas CAVES y PANGEA.

    A partir de los cinco conceptos originales de los primeros estudios de Sysnova, La ESA lo analizó en dos tres "escenarios de misión":uno para encontrar entradas a cuevas, uno para estudiar a fondo la entrada de una cueva, y uno explora un tubo de lava usando vehículos autónomos. Luego, la ESA decidió evaluar más a fondo dos conceptos de misión que se centran exclusivamente en explorar la entrada de una cueva, pero combinando aspectos de los tres conceptos de misión originales.

    Comprender incluso las entradas de las cuevas lunares puede resultar invaluable para comprender los recursos que podrían estar disponibles en el mundo subterráneo de la luna. También es clave para comprender la protección radiológica que ofrece el regolito lunar. Esa protección dependiendo de su eficacia, puede resultar un cambio de juego en el lugar donde se ubicaría cualquier base lunar permanente potencial.

    Crédito:Universe Today

    Imágenes de tubos de lava abiertos en la luna. Crédito:NASA / LRO

    El primer plan de misión seleccionado está dirigido por la Universidad de Würzburg. Desarrollaron una sonda esférica que se puede bajar a la boca de una cueva mediante una grúa unida a un rover. La sonda en sí está encerrada en una carcasa de plástico transparente y contendrá un lidar 3-D, una cámara óptica, y un dosímetro que permitirá a la sonda leer los niveles de radiación en la entrada de la cueva.

    La energía y las comunicaciones inalámbricas son el foco del segundo plan de misión, desarrollado por la Universidad de Oviedo. En su escenario, un "cabezal de carga" se adjunta al extremo de una grúa basada en rover, que luego se utiliza para alimentar y comunicarse directamente con rovers autónomos que no tienen su propia fuente de energía interna. La energía para el rover y el cabezal de carga vendrá directamente de los paneles solares conectados al rover.

    Imagen del sistema de cámara esférica desarrollado por la Universidad de Würzburg. Crédito:Universidad de Würzburg

    La duración de la misión para estos experimentos se planificaría para un día lunar, o aproximadamente 14 días terrestres. La ESA planea vincular los resultados de la misión de estos dos proyectos directamente con dos de sus esfuerzos concertados de exploración lunar. conocido como European Large Logistics Lander (EL3), que ayudará a construir la infraestructura necesaria para una presencia permanente, así como la iniciativa Moonlight, que se centra en la comunicación inalámbrica y la navegación para vehículos de exploración lunar.

    Gráfico que representa el concepto del sistema de control y alimentación inalámbrico de la Universidad de Oviedo. Crédito:Universidad de Oviedo

    Ambas misiones propuestas todavía son conceptuales en esta etapa, y ninguno ha recibido financiación completa para nada parecido a la planificación de una misión en toda regla. Sin embargo, Está claro que el proceso escalonado de la ESA está aportando valor incluso antes de que se lance cualquier misión; los conceptos que se derivan de él son novedosos y potencialmente ejecutables con suficiente fuerza de voluntad y financiación. Las misiones que han llegado tan lejos en el proceso tienen una buena posibilidad de convertirse eventualmente en realidad y contribuir al esfuerzo por colonizar permanentemente la luna.


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