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    Las firmas químicas del hierro predicen la temperatura de la supergigante roja

    La supergigante roja aparece como un estallido estelar rojo entre dos nubes naranjas. Crédito:Andrew Klinger

    Las supergigantes rojas son una clase de estrellas que acaban con sus vidas en explosiones de supernovas. Sus ciclos de vida no se comprenden completamente, en parte debido a las dificultades para medir sus temperaturas. Por primera vez, Los astrónomos han desarrollado un método preciso para determinar las temperaturas superficiales de las supergigantes rojas.

    Las estrellas vienen en una amplia gama de tamaños, masas y composiciones. Nuestro sol se considera un espécimen relativamente pequeño, especialmente en comparación con algo como Betelgeuse, una supergigante roja. Las supergigantes rojas son estrellas de más de nueve veces la masa del sol, y toda esta masa significa que cuando mueran, lo hacen con extrema ferocidad en una enorme explosión conocida como supernova, en particular, lo que se conoce como supernova de tipo II.

    Las supernovas de tipo II siembran el cosmos con elementos esenciales para la vida; por lo tanto, los investigadores están ansiosos por saber más sobre ellos. En el presente, no hay forma de predecir las explosiones de supernovas. Una pieza de este rompecabezas radica en comprender la naturaleza de las supergigantes rojas que preceden a las supernovas.

    A pesar de que las supergigantes rojas son extremadamente brillantes y visibles a grandes distancias, es difícil determinar propiedades importantes sobre ellos, incluyendo sus temperaturas. Esto se debe a las complicadas estructuras de sus atmósferas superiores, lo que conduce a inconsistencias en las mediciones de temperatura que podrían funcionar con otros tipos de estrellas.

    El espectrógrafo WINERED montado en el telescopio Araki. Crédito:Universidad Sangyo de Kyoto

    "Para medir la temperatura de las supergigantes rojas, necesitábamos encontrar un visible, o espectral, propiedad que no se vio afectada por sus complejas atmósferas superiores, ", dijo el estudiante graduado Daisuke Taniguchi del Departamento de Astronomía de la Universidad de Tokio." Las firmas químicas conocidas como líneas de absorción eran los candidatos ideales, pero no había una sola línea que revelara la temperatura por sí sola. Sin embargo, al observar la razón de dos líneas diferentes pero relacionadas, las del hierro, encontramos que la razón misma está relacionada con la temperatura. Y lo hizo de una manera coherente y predecible ".

    Taniguchi y su equipo observaron estrellas candidatas con un instrumento llamado WINERED, que se adhiere a los telescopios para medir las propiedades espectrales de objetos distantes. Midieron las líneas de absorción de hierro y calcularon las proporciones para estimar las temperaturas respectivas de las estrellas. Al combinar estas temperaturas con mediciones de distancia precisas obtenidas por el observatorio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea, los investigadores calcularon la luminosidad de las estrellas, o poder, y encontraron sus resultados consistentes con la teoría.

    Por primera vez, Los astrónomos desarrollan un método preciso para determinar las temperaturas superficiales de las supergigantes rojas. Crédito:Daisuke Taniguchi

    "Todavía tenemos mucho que aprender sobre las supernovas y los objetos y fenómenos relacionados, pero creo que esta investigación ayudará a los astrónomos a completar algunos de los espacios en blanco, "dijo Taniguchi." La estrella gigante Betelgeuse (en el hombro de Orión) podría convertirse en supernova en nuestras vidas; en 2019 y 2020, se atenuó inesperadamente. Sería fascinante si pudiéramos predecir si podría convertirse en supernova y cuándo. Espero que nuestra nueva técnica contribuya a este esfuerzo y más ".


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