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    El rover de la NASA se dirige hacia un aterrizaje en Marte

    En esta ilustración facilitada por la NASA, el rover Perseverance abandona la etapa de crucero de su nave espacial, minutos antes de entrar en la atmósfera marciana. (NASA / JPL-Caltech vía AP)

    Un rover de la NASA se dirigió hacia un aterrizaje en Marte el jueves en el paso más arriesgado hasta ahora en una búsqueda épica para recuperar rocas que podrían responder si alguna vez existió vida en el planeta rojo.

    Controladores terrestres en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia espacial en Pasadena, California, se preparó nerviosamente para el descenso de la perseverancia a la superficie de Marte, durante mucho tiempo una trampa mortal para las naves espaciales entrantes. Se necesitan 11 minutos y medio para morderse las uñas para que una señal que confirme el éxito en llegar a la Tierra.

    El aterrizaje del vehículo de seis ruedas marcaría la tercera visita a Marte en poco más de una semana. Dos naves espaciales de los Emiratos Árabes Unidos y China entraron en órbita alrededor del planeta en días sucesivos la semana pasada.

    Las tres misiones despegaron en julio para aprovechar la estrecha alineación de la Tierra y Marte, viajando unos 300 millones de millas en casi siete meses.

    Perseverancia, el más grande rover más avanzado jamás enviado por la NASA, se convirtió en la novena nave espacial en aterrizar con éxito en Marte, cada uno de ellos de los EE. UU., a partir de la década de 1970.

    El tamaño del coche, El rover propulsado por plutonio apuntaba al objetivo más pequeño y complicado de la NASA hasta ahora:una franja de 5 por 4 millas en un antiguo delta de un río lleno de pozos, acantilados y campos de roca. Los científicos creen que si la vida floreciera en Marte, habría sucedido hace 3 mil millones a 4 mil millones de años, cuando el agua aún fluía en el planeta.

    En esta ilustración facilitada por la NASA, la nave espacial que contiene el rover Perseverance se ralentiza utilizando el arrastre generado al viajar a través de la atmósfera marciana. (NASA / JPL-Caltech vía AP)

    Percy, como se le llama, fue diseñado para perforar con su brazo de 2 metros (7 pies) y recolectar muestras de rocas que podrían contener signos de vida microscópica pasada. El plan requería que de tres a cuatro docenas de muestras del tamaño de una tiza se sellaran en tubos y se dejaran a un lado en Marte para ser recuperadas por un rover de búsqueda y llevadas a casa por otra nave espacial. con el objetivo de devolverlos a la Tierra a partir de 2031.

    Los científicos esperan responder a una de las preguntas centrales de la teología, filosofía y exploración espacial.

    "¿Estamos solos en esta especie de vasto desierto cósmico, solo volando por el espacio, o la vida es mucho más común? ¿Simplemente surge cuando y donde las condiciones están propicias? ", Dijo el científico adjunto del proyecto Ken Williford." Grande, Preguntas básicas, y aún no sabemos las respuestas. Así que estamos realmente a punto de poder responder potencialmente a estas enormes preguntas ".

    En esta ilustración facilitada por la NASA, El aeroshell que contiene el rover Perseverance se guía hacia la superficie marciana a medida que desciende a través de la atmósfera. (NASA / JPL-Caltech vía AP)

    La nave espacial de China incluye un rover más pequeño que también buscará evidencia de vida, si logra bajar de la órbita de manera segura en mayo o junio.

    El descenso de la perseverancia ha sido descrito por la NASA como "siete minutos de terror, "en el que los controladores de vuelo solo pueden mirar sin poder hacer nada. La nave espacial preprogramada fue diseñada para golpear la delgada atmósfera marciana a las 12, 100 mph (19, 500 km / h), luego use un paracaídas para reducir la velocidad y una plataforma dirigida por cohete conocida como grúa aérea para bajar el rover el resto del camino hasta la superficie.

    Marte ha demostrado ser un lugar traicionero:en menos de tres meses en 1999, una nave espacial estadounidense fue destruida al entrar en órbita porque los ingenieros habían mezclado unidades métricas e inglesas, y un módulo de aterrizaje estadounidense se estrelló en Marte después de que sus motores se apagaran prematuramente.

    La NASA se está asociando con la Agencia Espacial Europea para traer las rocas a casa. La misión de Perseverance por sí sola cuesta casi $ 3 mil millones.

    • En esta ilustración facilitada por la NASA, el rover Perseverance despliega un paracaídas supersónico desde su aeroshell mientras desacelera antes de aterrizar en la superficie de Marte. (NASA / JPL-Caltech vía AP)

    • En esta ilustración facilitada por la NASA, el rover Perseverance obtiene su primer vistazo a la superficie marciana debajo, después de expulsar su escudo térmico poco menos de seis minutos después de su entrada a la atmósfera de Marte. (NASA / JPL-Caltech vía AP)

    • En esta ilustración proporcionada por la NASA, el vehículo Perseverance enciende sus motores de la etapa de descenso a medida que se acerca a la superficie marciana. Esta fase de su entrada, secuencia de descenso y aterrizaje, o EDL, se conoce como "descenso motorizado". (NASA / JPL-Caltech vía AP)

    • Esta imagen facilitada por la NASA muestra un área posible a través de la cual el rover Perseverance Mars 2020 podría atravesar el cráter Jezero. Este mosaico está compuesto por imágenes alineadas de la cámara de contexto del Mars Reconnaissance Orbiter. (NASA / JPL-Caltech / USGS vía AP)

    • Esta ilustración proporcionada por la NASA muestra el rover Perseverance, fondo, aterrizando en Marte. Cientos de eventos críticos deben ejecutarse perfecta y exactamente a tiempo para que el rover aterrice de manera segura el 18 de febrero. 2021. Entrada, Descendencia, y aterrizaje, o "EDL, "comienza cuando la nave espacial alcanza la cima de la atmósfera marciana, viajando casi 12, 500 mph (20, 000 km / h). EDL finaliza unos siete minutos después de la entrada atmosférica, con la perseverancia estacionaria en la superficie marciana. (NASA / JPL-Caltech vía AP)

    • En esta ilustración facilitada por la NASA, El rover Mars 2020 Perseverance estudia un avance de roca de Marte. (NASA / JPL-Caltech vía AP)

    • En esta ilustración facilitada por la NASA, el vehículo de perseverancia, con su escudo térmico de cara al planeta, comienza su descenso por la atmósfera marciana. (NASA / JPL-Caltech vía AP)

    La única forma de confirmar, o descartar, signos de vidas pasadas es analizar las muestras en los mejores laboratorios del mundo. Los instrumentos lo suficientemente pequeños como para ser enviados a Marte no tendrían la precisión necesaria.

    "El proyecto de devolución de muestras de Marte es probablemente lo más desafiante que hemos intentado dentro de la NASA, "dijo la directora de ciencia planetaria Lori Glaze, "y no hacemos ninguna de estas cosas solos".

    © 2021 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material puede no ser publicado, transmisión, reescrito o redistribuido sin permiso.




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