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    Perseverance rover aterriza en Marte esta semana

    Una ilustración de la NASA de la nave espacial Mars 2020 durante su descenso a la atmósfera marciana

    Después de un viaje de siete meses, El rover Perseverance de la NASA se prepara para aterrizar en Marte el jueves después de negociar por primera vez un procedimiento de aterrizaje arriesgado que marcará el inicio de su búsqueda de varios años de signos de vida microbiana antigua.

    La misión Mars 2020, que partió tarde desde Florida a finales de julio, incluye el vehículo más grande jamás enviado al Planeta Rojo.

    Construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, pesa una tonelada, tiene un brazo robótico de siete pies (dos metros) de largo, tiene 19 cámaras, y dos micrófonos para grabar el paisaje sonoro marciano.

    Si llegara intacto, Perseverance será solo el quinto rover en completar con éxito el viaje desde Pathfinder en 1997. Todos han sido estadounidenses y el último, Curiosidad, sigue activo.

    China colocó la semana pasada su nave espacial Tianwen-1 en órbita alrededor de Marte con un módulo de aterrizaje y un rover. que se espera aterrizar en mayo.

    Alrededor de las 3:55 pm EST del jueves (2055 GMT), Perseverance colocará sus seis ruedas en un lugar de aterrizaje descrito como "espectacular" por Ken Farley, un científico de la NASA.

    Cráter Jezero, una cuenca de 28 millas de ancho (45 kilómetros de ancho) ubicada en el hemisferio norte marciano, había sido considerado para misiones anteriores, pero se consideró demasiado difícil aterrizar hasta ahora.

    Debido a la pandemia de COVID-19, la sala de control de la misión tendrá menos gente de lo normal.

    Una vista cercana de un modelo de tamaño completo del rover Perseverance está en exhibición en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida

    "Pero suponiendo que tengamos la confirmación del aterrizaje, No creo que COVID sea capaz de evitar que saltemos hacia arriba y hacia abajo y bombeemos los puños, "dijo Matt Wallace, el subdirector de proyectos de la misión.

    Las primeras fotos de la superficie en baja resolución llegarán rápidamente. Metraje de video, incluida la entrada a la atmósfera, se espera más tarde.

    Lagos y rios

    Los científicos creen que hace unos 3.500 millones de años, el cráter albergaba un río que desembocaba en un lago, depositando sedimentos en un delta en forma de abanico.

    Durante este período, "Marte era muy similar a la Tierra en varios aspectos importantes, "dijo Farley.

    "Tenía una atmósfera sustancial, tenía lagos y ríos en su superficie, y tenía ambientes habitables, lugares donde los organismos que conocemos en la tierra hoy podrían haber prosperado ".

    Marte es el único lugar conocido donde surgieron tales condiciones fuera de nuestro planeta.

    Los científicos creen que hace unos 3.500 millones de años, el cráter Jezero albergaba un río que desembocaba en un lago, depositar sedimentos en forma de abanico conocido como delta

    Mars 2020 es la primera misión con el objetivo explícito de encontrar pruebas de que alguna vez existió vida allí.

    A lo largo de varios años, Perseverance recolectará y almacenará hasta 30 muestras de roca y suelo que eventualmente serán devueltas a la Tierra donde los laboratorios las analizarán.

    Su velocidad máxima es de 152 metros por hora (aproximadamente 0,1 millas por hora), lenta para los estándares de la Tierra pero más rápida que cualquiera de sus predecesores. mientras atraviesa primero el delta, luego la antigua orilla del lago, y finalmente los bordes del cráter.

    El rover podría devolver las muestras como parte de una misión conjunta planificada entre la NASA y la Agencia Espacial Europea en la década de 2030.

    "Los científicos que analizarán estas muestras están hoy en la escuela, tal vez ni siquiera hayan nacido todavía, "dijo Farley.

    Produciendo oxigeno

    ¿Cómo serían estos signos de vida tan esperados? "No deberíamos buscar dientes o huesos fósiles u hojas fósiles, " él dijo.

    La NASA en particular quiere volar, por primera vez, un avión propulsado en otro planeta:el helicóptero, apodado ingenio tendrá que ascender en una atmósfera de solo el uno por ciento de la densidad de la Tierra

    Bastante, está buscando moléculas orgánicas y otros signos de vida microbiana pasada, un descubrimiento que sería "fabuloso".

    Sin embargo, los primeros meses de la misión no se dedicarán a este objetivo principal. También se planean experimentos paralelos.

    La NASA en particular quiere volar, por primera vez, un avión propulsado en otro planeta. El helicóptero, apodado ingenio debe ser capaz de ascender en una atmósfera de solo el uno por ciento de la densidad de la Tierra.

    Otro objetivo es ayudar a allanar el camino para futuras misiones humanas, mediante el desarrollo de un sistema que puede convertir el oxígeno de la atmósfera principalmente de dióxido de carbono de Marte, muy parecido a una planta.

    Gráfico sobre el rover Mars Perseverance que aterrizará en el Planeta Rojo el 18 de febrero

    La agencia espacial está desplegando un instrumento llamado Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte (MOXIE), utilizando un proceso llamado electrólisis para producir aproximadamente 10 gramos de oxígeno por hora.

    La NASA está gastando aproximadamente $ 2.4 mil millones en Marte 2020 millones. Aterrizar y operar el rover cuesta alrededor de $ 300 millones.

    © 2021 AFP




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