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    Los asteroides troyanos Jupiters ofrecen sorpresas

    Crédito:Southwest Research Institute

    Un nuevo estudio publicado este mes sugiere que los asteroides troyanos de Júpiter pueden ser más peculiares de lo que se pensaba anteriormente. Los asteroides troyanos son objetos rocosos que orbitan alrededor del sol justo delante y detrás del gigante gaseoso. en puntos dulces gravitacionales conocidos como puntos de Lagrange. El enjambre delante de Júpiter conocido como el grupo L4 (griego), es un poco más grande que el enjambre L5 (troyano) detrás, pero hasta ahora los astrónomos creían que, por lo demás, había poca diferenciación entre los dos enjambres. El documento publicado este mes parece cambiar eso.

    El equipo de investigación utilizando datos del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) con base en Hawái, ha descubierto variaciones inesperadas en la forma de los troyanos. Este nuevo estudio sugiere que los objetos de la población L4 son en realidad más alargados que los de la población L5. de media.

    ¿Por qué importa esto? Bien, la diferencia "puede implicar una evolución de colisión diferente dentro de cada nube, "sugiere el documento. La población más grande del enjambre L4 significa que los objetos dentro de él han tenido más oportunidades de colisionar entre sí. Cuando un troyano choca contra otro, los objetos más grandes se desgastan o se rompen en pedazos más pequeños. Durante miles de millones de años de impactos, el resultado es que se han machacado más objetos L4 en formas excéntricas que los de L5.

    Este descubrimiento es una lección aprendida con respecto a la historia evolutiva del sistema solar, y los troyanos de Júpiter pueden tener mucho más que ofrecer a los científicos a ese respecto en un futuro próximo. Para ver más de cerca estos remanentes primordiales del sistema solar temprano, La NASA está lista para lanzar una nave espacial robótica para visitar a los troyanos a finales de este año. La misión se llama Lucy, después de los restos fosilizados de un ancestro humano primitivo hallados en Etiopía en 1974. Lucy enseñó a los paleontólogos sobre la evolución de los humanos, y de manera similar, la nave espacial Lucy podrá enseñar a los astrónomos sobre la historia temprana del sistema solar.

    En esta imagen, Los asteroides troyanos de Júpiter se muestran en verde. El grupo L4 está etiquetado como "griegos", debido a que estos objetos suelen llevar el nombre de los héroes griegos de la guerra de Troya, mientras que los asteroides L5 están etiquetados como "troyanos, ’Ya que reciben su nombre de héroes troyanos. Crédito:Wikipedia Commons

    Uno de los objetivos clave de Lucy es comprender la composición y diversidad de los objetos troyanos. Se cree que estos asteroides representan los restos de la formación de planetas, para aprender sobre su estructura, la edad, y los materiales componentes nos ayudarán a comprender los ingredientes que se utilizaron para hacer los planetas que vemos hoy, posiblemente incluyendo los materiales orgánicos que llegaron a la Tierra en su infancia.

    Lucy aprovechará las lecciones aprendidas de misiones anteriores, llevar instrumentos similares a los que vuelan en los New Horizons de la NASA, que voló más allá de Plutón en 2015, y OSIRIS-Rex, que actualmente está trayendo una muestra a la Tierra desde el asteroide Bennu. Usando una serie de asistencias gravitatorias inteligentes, Lucy podrá visitar más objetivos en una sola misión que cualquier sonda del sistema solar anterior, sobrevolar al menos ocho asteroides durante 12 años, comenzando con uno en el cinturón de asteroides principal, luego rebotando de un lado a otro entre los objetos en los enjambres de L4 y L5.

    Trayectoria orbital de Lucy. Crédito:Southwest Research Institute

    Una planificación cuidadosa y un poco de suerte astronómica significa que Lucy incluso tendrá la oportunidad de visitar dos objetivos en el enjambre L5 que viajan en órbitas de alta inclinación. haciéndolos normalmente muy difíciles de alcanzar. El par binario Patroclo y Menoetius, pasará al alcance de Lucy en 2033, para un final espectacular de la misión principal de Lucy.

    Desde que se grabó este video, El asteroide Queta se ha agregado al perfil de la misión, tras su descubrimiento en 2020. Crédito:Universe Today

    Lucy se lanzará desde Cabo Cañaveral, Florida en un cohete Atlas V en octubre. El cronograma completo de la misión es el siguiente:

    • 16 de octubre 2021:se abre la ventana de lanzamiento de tres semanas.
    • 20 de abril, 2025:Objeto principal del cinturón de asteroides (52246) Donaldjohanson.
    • 12 de agosto 2027:Objeto L4 (3548) Eurybates y su satélite, Queta.
    • 15 de Septiembre, 2027:Objeto L4 (15094) Polymele.
    • 18 de abril 2028:Objeto L4 (11351) Leucus.
    • 11 de noviembre, 2028:Objeto L4 (21900) Orus.
    • 2 de Marzo, 2033:Objeto L5 (617) Patroclus y su compañero, Menoetius.

    Cualquier otra cosa que Lucy pudiera descubrir, Está claro que una combinación de astronomía terrestre y sobrevuelos de naves espaciales está abriendo un nuevo capítulo en nuestra comprensión de la formación planetaria. y es probable que los troyanos nos dejen más sorpresas en los próximos años.


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