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    Estudiante astrónomo encuentra materia galáctica perdida

    Impresión artística de una nube de gas provocada por la interrupción de las mareas. Crédito:Universidad de Sydney

    Los astrónomos han utilizado por primera vez galaxias distantes como "alfileres centelleantes" para localizar e identificar una parte de la materia perdida de la Vía Láctea.

    Por décadas, Los científicos se han quedado perplejos en cuanto a por qué no pudieron explicar toda la materia del universo como predice la teoría. Si bien se cree que la mayor parte de la masa del universo es misteriosa materia oscura y energía oscura, El 5 por ciento es 'materia normal' que forma las estrellas, planetas asteroides, mantequilla de maní y mariposas. Esto se conoce como materia bariónica.

    Sin embargo, la medición directa solo ha representado aproximadamente la mitad de la materia bariónica esperada.

    Yuanming Wang, un candidato a doctorado en la Escuela de Física de la Universidad de Sydney, ha desarrollado un método ingenioso para ayudar a localizar la materia que falta. Ha aplicado su técnica para localizar una corriente de gas frío hasta ahora no detectada en la Vía Láctea a unos 10 años luz de la Tierra. La nube tiene aproximadamente un billón de kilómetros de largo y 10 mil millones de kilómetros de ancho, pero solo pesa aproximadamente la masa de nuestra Luna.

    Los resultados, publicado en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , ofrecen una forma prometedora para que los científicos rastreen la materia perdida de la Vía Láctea.

    "Sospechamos que gran parte de la materia bariónica 'faltante' se encuentra en forma de nubes de gas frío, ya sea en galaxias o entre galaxias, "dijo la Sra. Wang, que está cursando su doctorado. en el Instituto de Astronomía de Sydney.

    "Este gas es indetectable con métodos convencionales, ya que no emite luz visible propia y es demasiado frío para ser detectado por radioastronomía, " ella dijo.

    Lo que hicieron los astrónomos fue buscar fuentes de radio en el fondo distante para ver cómo brillaban.

    "Encontramos cinco fuentes de radio parpadeantes en una línea gigante en el cielo. Nuestro análisis muestra que su luz debe haber atravesado el mismo grupo de gas frío, "Dijo la Sra. Wang.

    Así como la luz visible se distorsiona a medida que atraviesa nuestra atmósfera para dar a las estrellas su brillo, cuando las ondas de radio atraviesan la materia, también afecta su brillo. Fue este "centelleo" lo que detectaron la Sra. Wang y sus colegas.

    Dr. Artem Tuntsov, un coautor de Manly Astrophysics, dijo:"No estamos muy seguros de qué es la nube extraña, pero una posibilidad es que podría ser una 'nube de nieve' de hidrógeno interrumpida por una estrella cercana para formar una larga, fina masa de gas ".

    El hidrógeno se congela a unos menos 260 grados y los teóricos han propuesto que parte de la materia bariónica que falta en el universo podría estar encerrada en estas "nubes de nieve" de hidrógeno. Son casi imposibles de detectar directamente.

    "Sin embargo, ahora hemos desarrollado un método para identificar tales grupos de gas frío 'invisible' utilizando galaxias de fondo como alfileres, "Dijo la Sra. Wang.

    Supervisor de la Sra. Wang, Profesora Tara Murphy, dijo:"Este es un resultado brillante para un joven astrónomo. Esperamos que los métodos iniciados por Yuanming nos permitan detectar más materia perdida".

    Los datos para encontrar la nube de gas se tomaron utilizando el radiotelescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) de CSIRO en Australia Occidental.

    Dr. Keith Bannister, Ingeniero principal de investigación en CSIRO, dijo:"Es el amplio campo de visión de ASKAP, ver decenas de miles de galaxias en una sola observación que nos permitió medir la forma de la nube de gas ".

    El profesor Murphy dijo:"Esta es la primera vez que se detectan múltiples 'centelleadores' detrás de la misma nube de gas frío. En los próximos años, deberíamos poder utilizar métodos similares con ASKAP para detectar una gran cantidad de estructuras de gas de este tipo en nuestra galaxia ".

    El descubrimiento de Wang se suma a un conjunto cada vez mayor de herramientas para los astrónomos en su búsqueda de la materia bariónica faltante del universo. Esto incluye un método publicado el año pasado por el fallecido Jean-Pierre Macquart de la Universidad de Curtin, quien usó el telescopio ASKAP de CSIRO para estimar una porción de materia en el medio intergaláctico usando ráfagas de radio rápidas como 'estaciones de pesaje cósmico'.


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