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    Estudiantes de secundaria descubren cuatro exoplanetas a través del programa de mentores de Harvard y Smithsonian

    Un sistema de cinco planetas alrededor de TOI-1233 incluye una super-Tierra (primer plano) que podría ayudar a resolver los misterios de la formación de planetas. Los cuatro planetas más internos fueron descubiertos por los estudiantes de secundaria Kartik Pinglé y Jasmine Wright junto con el investigador Tansu Daylan. El quinto planeta más externo en la foto fue descubierto recientemente por un equipo separado de astrónomos. Representación del artista. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    Pueden ser los astrónomos más jóvenes en hacer un descubrimiento hasta ahora.

    Esta semana, Kartik Pinglé, de 16 años, y Jasmine Wright, de 18, son coautores de un artículo revisado por pares en El diario astronómico que describe el descubrimiento de cuatro nuevos exoplanetas a unos 200 años luz de distancia de la Tierra.

    Los estudiantes de secundaria participaron en la investigación a través del Programa de Mentores de Investigación para Estudiantes (SRMP) en el Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian. Dirigida por la astroquímica Clara Sousa-Silva, el SRMP conecta a estudiantes de secundaria locales que están interesados ​​en la investigación con científicos del mundo real en Harvard y MIT. Luego, los estudiantes trabajan con sus mentores en un proyecto de investigación de un año.

    "Es una curva de aprendizaje empinada, "dice Sousa-Silva, pero vale la pena. "Al final del programa, los estudiantes pueden decir que lo han hecho activo, investigación de vanguardia en astrofísica ".

    El logro particular de Pinglé y Wright es raro. Los estudiantes de secundaria rara vez publican investigaciones, Dice Sousa-Silva. "Aunque ese es uno de los objetivos del SRMP, es muy inusual que los estudiantes de secundaria sean coautores de artículos de revistas ".

    Con la guía del mentor Tansu Daylan, un postdoctorado en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT, los estudiantes estudiaron y analizaron datos del Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS). TESS es un satélite espacial que orbita alrededor de la Tierra y examina estrellas brillantes cercanas con el objetivo final de descubrir nuevos planetas.

    El equipo se centró en el objeto de interés TESS (TOI) 1233, un cercano, estrella brillante como el Sol. Para percibir si los planetas estaban orbitando alrededor de la estrella, se estrecharon en la luz de TOI-1233.

    "Buscábamos ver cambios en la luz a lo largo del tiempo, "Explica Pinglé." La idea es que si el planeta transita por la estrella, o pasa por delante de ella, [periódicamente] cubriría la estrella y disminuiría su brillo ".

    Para sorpresa del equipo, descubrieron no uno, sino cuatro planetas orbitando alrededor de TOI-1233.

    "Estaba muy emocionado y muy sorprendido, "Dice Wright." Sabíamos que este era el objetivo de la investigación de Daylan, pero para encontrar un sistema multiplanetario, y formar parte del equipo descubridor, fue realmente genial ".

    Tres de los planetas se consideran "subneptunes, "planetas gaseosos que son más pequeños que, pero similar al Neptuno de nuestro propio sistema solar. Cada uno de ellos tarda entre 6 y 19,5 días en orbitar alrededor de TOI-1233. El cuarto planeta está etiquetado como una "super-Tierra" por su gran tamaño y rocosidad; orbita alrededor de la estrella en poco menos de cuatro días.

    Daylan espera estudiar los planetas aún más de cerca el próximo año.

    "Nuestra especie lleva mucho tiempo contemplando planetas más allá de nuestro sistema solar y con sistemas multiplanetarios, estás ganando el premio gordo, ", dice." Los planetas se originaron en el mismo disco de materia alrededor de la misma estrella, pero terminaron siendo planetas diferentes con diferentes atmósferas y diferentes climas debido a sus diferentes órbitas. Entonces, nos gustaría comprender los procesos fundamentales de formación y evolución de planetas utilizando este sistema planetario ".

    Daylan agrega que fue beneficioso para todos trabajar con Pinglé y Wright en el estudio.

    "Como investigador, Realmente disfruto interactuar con cerebros jóvenes que están abiertos a la experimentación y el aprendizaje y tienen un sesgo mínimo. ", dice." También creo que es muy beneficioso para los estudiantes de secundaria, ya que se exponen a la investigación de vanguardia y esto los prepara rápidamente para una carrera de investigación ".

    El SRMP fue establecido en 2016 por Or Graur, ex becario postdoctoral en el Centro de Astrofísica, Harvard y Smithsonian. El programa acepta alrededor de una docena de estudiantes por año y se da prioridad a las minorías subrepresentadas.

    Gracias a una asociación con la ciudad de Cambridge, a los estudiantes se les paga cuatro horas por semana por la investigación que completan.

    "Son científicos asalariados, ", Dice Sousa-Silva." Queremos alentarlos a que seguir una carrera académica es agradable y gratificante, sin importar lo que terminen persiguiendo en la vida ".


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