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    Perseverance rover de la NASA a 22 días del aterrizaje en Marte

    Esta ilustración muestra algunos de los principales hitos que atravesará el rover Perseverance de la NASA durante su descenso de 7 minutos a la superficie marciana el 18 de febrero. 2021. Cientos de eventos críticos deben ejecutarse perfecta y exactamente a tiempo para que el rover aterrice de manera segura. Crédito:Laboratorio de propulsión a chorro

    Siete minutos de angustioso descenso al Planeta Rojo están en un futuro no muy lejano para la misión Mars 2020 de la agencia.

    La misión del rover Perseverance Mars 2020 de la NASA está a solo 22 días de aterrizar en la superficie de Marte. A la nave espacial le quedan alrededor de 25,6 millones de millas (41,2 millones de kilómetros) en su viaje de 292,5 millones de millas (470,8 millones de kilómetros) y actualmente está cerrando esa distancia a 1,6 millas por segundo (2,5 kilómetros por segundo). Una vez en la cima de la atmósfera del Planeta Rojo, Te espera un descenso de siete minutos llenos de acción, con temperaturas equivalentes a la superficie del Sol, una inflación supersónica de paracaídas, y el primer aterrizaje guiado autónomo en Marte.

    Solo entonces el rover, el más grande, más pesado mas limpio y el geólogo robótico de seis ruedas más sofisticado jamás lanzado al espacio:busque en el cráter Jezero signos de vida antigua y recolecte muestras que eventualmente serán devueltas a la Tierra.

    "La NASA ha estado explorando Marte desde que Mariner 4 realizó un sobrevuelo en julio de 1965, con dos sobrevuelos más, siete orbitadores exitosos, y ocho módulos de aterrizaje desde entonces, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede de la agencia en Washington. "Perseverancia, que se construyó a partir del conocimiento colectivo obtenido de tales pioneros, tiene la oportunidad no solo de ampliar nuestro conocimiento del Planeta Rojo, sino investigar una de las preguntas más importantes y emocionantes de la humanidad sobre el origen de la vida tanto en la Tierra como en otros planetas ".

    El cráter Jezero es el lugar perfecto para buscar signos de vida microbiana antigua. Hace miles de millones de años, la cuenca ahora completamente seca de 28 millas de ancho (45 kilómetros de ancho) albergaba un delta de un río en formación activa y un lago lleno de agua. La roca y el regolito (roca rota y polvo) que el Sistema de almacenamiento en caché de muestras de Perseverance recolecta de Jezero podría ayudar a responder preguntas fundamentales sobre la existencia de vida más allá de la Tierra. Dos misiones futuras actualmente en etapa de planificación por la NASA, en colaboración con la ESA (Agencia Espacial Europea), trabajarán juntos para traer las muestras de regreso a la Tierra, donde serán sometidos a un análisis en profundidad por parte de científicos de todo el mundo utilizando equipos demasiado grandes y complejos para enviarlos al Planeta Rojo.

    "Los sofisticados instrumentos científicos de Perseverance no solo ayudarán en la búsqueda de vida microbiana fosilizada, sino también ampliar nuestro conocimiento de la geología marciana y su pasado, regalo, y futuro, "dijo Ken Farley, científico del proyecto para Mars 2020, de Caltech en Pasadena, California. "Nuestro equipo científico ha estado ocupado planificando cuál es la mejor manera de trabajar con lo que anticipamos será una fuente de información de vanguardia. Ese es el tipo de 'problema' que estamos esperando".

    Compuesto por múltiples imágenes alineadas con precisión de la cámara de contexto en el Mars Reconnaissance Orbiter, Este mosaico anotado representa una posible ruta que el rover Perseverance Marte 2020 podría tomar a través del cráter Jezero mientras investiga varios entornos antiguos que alguna vez pudieron haber sido habitables. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    Probando la tecnología del futuro

    Si bien la mayoría de los siete instrumentos científicos de Perseverance están orientados a aprender más sobre la geología y astrobiología del planeta, la misión también lleva tecnologías más centradas en la futura exploración de Marte. MOXIE (Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte), un dispositivo del tamaño de una batería de automóvil en el chasis del rover, está diseñado para demostrar que es posible convertir el dióxido de carbono marciano en oxígeno. Las aplicaciones futuras de la tecnología podrían producir las grandes cantidades de oxígeno que se necesitarían como componente del combustible del cohete del que dependerían los astronautas para regresar a la Tierra. y, por supuesto, el oxígeno también podría usarse para respirar.

    El sistema de navegación relativa al terreno ayuda al vehículo a evitar peligros. MEDLI2 (la entrada de Marte, Descendencia, y Landing Instrumentation 2) el conjunto de sensores recopila datos durante el viaje a través de la atmósfera marciana. Juntos, los sistemas ayudarán a los ingenieros a diseñar futuras misiones humanas que puedan aterrizar de manera más segura y con mayores cargas útiles en otros mundos.

    Otra demostración de tecnología, el helicóptero Ingenuity Mars se adjunta al vientre del rover. Entre 30 y 90 días después de la misión del rover, Ingenuity will be deployed to attempt the first experimental flight test on another planet. If that initial flight is successful, Ingenuity will fly up to four more times. The data acquired during these tests will help the next generation of Mars helicopters provide an aerial dimension to Mars exploration.

    Getting Ready for the Red Planet

    Like people around the world, members of the Mars 2020 team have had to make significant modifications to their approach to work during the COVID-19 pandemic. While a majority of the team members have performed their jobs via telework, some tasks have required an in-person presence at NASA's Jet Propulsion Laboratory, which built the rover for the agency and is managing the mission. Such was the case last week when the team that will be on-console at JPL during landing went through a three-day-long COVID-adapted full-up simulation of the upcoming Feb. 18 Mars landing.

    After nearly 300 million miles (470 million kilometers), NASA’s Perseverance rover completes its journey to Mars on Feb. 18, 2021. But, to reach the surface of the Red Planet, it has to survive the harrowing final phase known as Entry, Descent, and Landing. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    "Don't let anybody tell you different—landing on Mars is hard to do, "dijo John McNamee, project manager for the Mars 2020 Perseverance rover mission at JPL. "But the women and men on this team are the best in the world at what they do. When our spacecraft hits the top of the Mars atmosphere at about three-and-a-half miles per second, we'll be ready."

    Less than a month of dark, unforgiving interplanetary space remains before the landing. NASA Television and the agency's website will carry live coverage of the event from JPL beginning at 11:15 a.m. PST (2:15 p.m. EST).

    Más sobre la misión

    Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo, and be the first mission to collect and cache Martian rock and regolith.

    Misiones posteriores, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), would send spacecraft to Mars to collect these sealed samples from the surface and return them to Earth for in-depth analysis.


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