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    Misión de la NASA para probar tecnología para enjambres de satélites

    Los CubeSats V-R3x se someten a una prueba de rendimiento funcional en un laboratorio del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California. Crédito:NASA / Ames Research Center / Dominic Hart

    Una misión de la NASA programada para ser lanzada el viernes colocará tres pequeños satélites en órbita terrestre baja, donde demostrarán cómo los satélites pueden rastrear y comunicarse entre sí, preparando el escenario para enjambres de miles de pequeños satélites que pueden trabajar de manera cooperativa y autónoma.

    Zac Manchester, profesor asistente en el Instituto de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon e investigador principal de la misión, dijo que los satélites pequeños han ganado popularidad en los últimos 10 años, ya que algunas empresas ya están poniendo cientos de ellas en órbita para realizar tareas como la obtención de imágenes de la Tierra y la predicción meteorológica.

    Estos satélites ahora se controlan individualmente desde tierra. A medida que los enjambres crecen y se vuelven más sofisticados, Manchester señaló, necesitarán responder a los comandos casi como una sola entidad. La nueva misión apodado V-R3x, pondrá a prueba tecnologías que podrían hacerlo posible.

    "Esta misión es precursora de capacidades de enjambre más avanzadas y vuelo en formación autónomo, ", Dijo Manchester.

    La NASA también está interesada en utilizar enjambres de pequeños satélites más allá de la Tierra. Enjambres de satélites alrededor de la luna, por ejemplo, podría proporcionar comunicaciones y ayuda de navegación para la exploración lunar, incluido el programa Artemis de la NASA. Será fundamental que los enjambres extraterrestres operen de forma autónoma, Manchester dijo.

    Max Holliday, un estudiante de posgrado en Stanford, contiene uno de los tres pequeños satélites que se pondrán en órbita. Crédito:Universidad Carnegie Mellon

    V-R3x, una misión de demostración de tecnología financiada por el programa de tecnología de naves espaciales pequeñas de la NASA, es implementado por un pequeño, dedicado grupo de ingenieros conocido como Payload Accelerator for CubeSat Endeavors (PACE) en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley. El grupo tiene como objetivo diseñar, Desarrollar y volar experimentos espaciales de forma rápida y rentable.

    V-R3x desplegará tres de los llamados CubeSats en la órbita terrestre baja. Estos cubos estandarizados de 10 centímetros pesan cada uno alrededor de un kilogramo y, una vez desplegado, formará una red de malla, intercambiando señales de radio a medida que se separan lentamente durante un período de tres a cuatro meses.

    Los satélites también estarán equipados con radios especiales de banda S capaces de medir el tiempo de vuelo. Es decir, pueden medir cuánto tarda una señal de radio en viajar a otro satélite y recuperarse. El tiempo de vuelo de esa señal se puede usar para calcular la distancia entre los dos satélites dentro de medio metro.

    Los tres satélites se lanzarán a bordo de un SpaceX Falcon 9 desde Cabo Cañaveral, Florida. En testimonio de la popularidad de los satélites pequeños, este vuelo será un "viaje compartido" que llevará decenas de microsatélites y nanosatélites para una variedad de clientes comerciales y gubernamentales.

    Manchester, que se unió al Instituto de Robótica de CMU en septiembre pasado, Concibió la misión mientras era profesor asistente de aeronáutica y astronáutica en la Universidad de Stanford. Su estudiante de posgrado en Stanford, Max Holliday, hizo gran parte de la construcción de CubeSat en su cocina debido a la pandemia de COVID-19. Un doctorado en CMU estudiante de robótica, Kevin Tracy, ha estado desarrollando software para el experimento.

    Anh Nguyen, gerente de proyecto para la misión V-R3x en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California, realiza una prueba de verificación de carga de V-R3x CubeSats cargados en un dispensador Mercury-3 CubeSat de Maverick Space Systems Inc. en un laboratorio de Ames. Crédito:NASA / Ames Research Center / Dominic Hart

    "Parece que hay un futuro brillante aquí para este tipo de cosas, "Manchester dijo de CMU, refiriéndose a dos rovers lunares CMU ahora pendientes de lanzamiento y otras investigaciones relacionadas con el espacio en curso en la universidad y en Pittsburgh.

    Aunque su propia formación es en aeronáutica (V-R3x es la tercera misión espacial en la que se ha desempeñado como investigador principal), Manchester enfatizó que unirse al Instituto de Robótica tiene mucho sentido debido a la superposición que existe con la robótica.

    "Las naves espaciales son robots, también, " él dijo.

    Los V-R3x CubeSats se colocarán en una órbita polar, lo que significa que pasarán por Pittsburgh aproximadamente dos veces al día, 12 horas de diferencia. Manchester dijo que espera establecer una estación terrestre en CMU para comunicarse con los satélites. aunque reconoció que ninguna de las estaciones terrestres que se utilizan para la misión tiene mucho que hacer.

    "Los satélites se despertarán y harán lo suyo de forma autónoma, ", explicó." Principalmente necesitamos asegurarnos de que descarguemos sus datos ".


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