Meteorito de Flensburg con corteza de fusión negra:partes de la corteza de fusión se perdieron durante el vuelo a través de la atmósfera. El pequeño fragmento, con un peso de 24, 5 gramos, tiene unos 4.500 millones de años. Crédito:A. Bischoff / M. Patzek, Universidad de Münster.
Un meteorito que cayó en el norte de Alemania en 2019 contiene carbonatos que se encuentran entre los más antiguos del sistema solar; también evidencia la presencia más temprana de agua líquida en un planeta menor. La sonda de iones de alta resolución, un instrumento de investigación del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Heidelberg, proporcionó las mediciones. La investigación del Grupo de Investigación en Cosmoquímica dirigido por el Prof.Dr. Mario Trieloff fue parte de un estudio de consorcio coordinado por la Universidad de Münster con científicos europeos participantes. Australia y EE. UU.
Los carbonatos son rocas ubicuas en la Tierra. Se pueden encontrar en las sierras de los Dolomitas, los acantilados de tiza de la isla de Rügen, y en los arrecifes de coral de los océanos. Eliminan grandes cantidades del gas de efecto invernadero CO 2 de la atmósfera, haciéndolos relevantes para el clima. A diferencia de la Tierra de hoy, no hubo rocas carbonatadas durante la formación de la tierra primordial, cuando nuestro planeta estaba muy caliente.
El meteorito que cayó a la Tierra en septiembre de 2019, apodado el meteorito de Flensburg por el lugar donde se encontró, se clasifica como condrita carbonosa, una forma de meteorito muy inusual y rara. Según el Prof.Dr. Addi Bischoff y el Dr. Markus Patzek de la Universidad de Münster, el hallazgo es bastante único:"En el sistema solar temprano, la roca estuvo ampliamente expuesta a un fluido acuoso y, por lo tanto, formó silicatos y carbonatos que contienen agua ”. Los investigadores del Instituto de Planetología ven el meteorito como un posible bloque de construcción que pudo haber entregado agua al planeta Tierra desde el principio.
El meteorito de Flensburg se fechó en la Universidad de Heidelberg utilizando la sonda de iones. "Estas mediciones son extraordinariamente difíciles y desafiantes, porque los granos de carbonato en la roca son extremadamente pequeños. Más lejos, las medidas isotópicas deben ser muy precisas, tomado dentro de un rango muy estrecho de solo unos pocos micrómetros de diámetro, más delgado que un cabello humano, "explica Thomas Ludwig del Instituto de Ciencias de la Tierra. El método de datación se basa en las tasas de desintegración de un isótopo natural:la desintegración del radionúclido de vida corta 53Mn, que todavía estaba activo en el sistema solar temprano.
"Con este método, las determinaciones de edad más precisas hasta el momento indicaron que el asteroide padre del meteorito Flensburg y los carbonatos se formaron solo tres millones de años después de la formación de los primeros cuerpos sólidos en el sistema solar, "explica el profesor Trieloff. Los carbonatos son, por tanto, más de un millón de años más antiguos que los carbonatos comparables en otros tipos de condritas carbonáceas. Además de las determinaciones de edad basadas en el radionúclido 53Mn, Los diminutos granos de carbonato también se examinaron para determinar su composición de isótopos de carbono y oxígeno con la ayuda de la sonda de iones de Heidelberg. Los carbonatos aparentemente precipitaron de un fluido relativamente caliente poco después de la formación y calentamiento del asteroide original. "Por lo tanto, evidencian la presencia más antigua conocida de agua líquida en un cuerpo planetario en el sistema solar temprano, "afirma el cosmoquímico.
