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    Las observaciones de Géminis Norte permiten un gran avance en un esfuerzo centenario para desentrañar el misterio astronómico

    La enigmática nebulosa CK Vulpeculae. El equipo de astrónomos midió las velocidades y los cambios en las posiciones de los dos pequeños arcos rojizos alrededor de 1/4 del camino hacia arriba desde la parte inferior y 1/4 del camino hacia abajo desde la parte superior para ayudar a determinar que la nebulosa se está expandiendo cinco veces más rápido. de lo que se pensaba anteriormente. Crédito:Observatorio Internacional Gemini / NOIRLab / NSF / AURA Procesamiento de imágenes:Travis Rector (Universidad de Alaska Anchorage), Mahdi Zamani y Davide de Martin

    Un equipo internacional de astrónomos que utiliza el instrumento GNIRS de Gemini North ha descubierto que CK Vulpeculae, visto por primera vez como una nueva estrella brillante en 1670, está aproximadamente cinco veces más lejos de lo que se pensaba. Esto hace que la explosión de 1670 de CK Vulpeculae sea mucho más enérgica de lo que se había estimado anteriormente y la coloca en una clase misteriosa de objetos que son demasiado brillantes para ser miembros del tipo bien conocido de explosiones conocidas como novas. pero demasiado tenue para ser supernovas.

    Hace 350 años, el monje francés Anthelme Voituret vio cómo una nueva estrella brillante cobraba vida en la constelación de Vulpecula. Durante los meses siguientes, la estrella se volvió casi tan brillante como Polaris (la estrella del norte) y fue monitoreada por algunos de los principales astrónomos del día antes de que desapareciera de la vista después de un año. La nueva estrella finalmente ganó el nombre de CK Vulpeculae y durante mucho tiempo se consideró como el primer ejemplo documentado de una nova, un evento astronómico fugaz que surge de una explosión en un sistema estelar binario cercano en el que un miembro es una enana blanca. el remanente de una estrella similar al Sol. Sin embargo, una serie de resultados recientes han puesto en duda la clasificación de larga data de CK vulpeculae como una nova.

    En 2015, un equipo de astrónomos sugirió que la aparición de CK Vulpeculae en 1670 fue el resultado de dos estrellas normales que sufrieron una colisión cataclísmica. Poco más de tres años después, los mismos astrónomos propusieron además que una de las estrellas era de hecho una estrella gigante roja hinchada, tras su descubrimiento de un isótopo radiactivo de aluminio en las inmediaciones del lugar de la explosión de 1670. Complicando aún más la imagen, un grupo separado de astrónomos propuso una interpretación diferente. En su papel también publicado en 2018, sugirieron que el repentino brillo en 1670 fue el resultado de la fusión entre una enana marrón (una estrella fallida demasiado pequeña para brillar a través de la fusión termonuclear que alimenta al Sol) y una enana blanca.

    Ahora, añadiendo al misterio en curso que rodea a CK Vulpeculae, nuevas observaciones del Observatorio internacional Géminis, un programa de NOIRLab de NSF, revelan que este enigmático objeto astronómico está mucho más lejos y ha expulsado gas a velocidades mucho más altas de lo que se informó anteriormente.

    Esta vista de campo amplio muestra el cielo alrededor de la ubicación de la histórica estrella en explosión CK Vulpeculae. Los restos de la nova son apenas visibles en el centro de esta imagen. Crédito:ESO / Digital Sky Survey 2. Reconocimiento:Davide De Martin

    Este equipo, dirigido por Dipankar Banerjee del Laboratorio de Investigación Física de Ahmedabad, India, Tom Geballe del Observatorio Gemini, y Nye Evans de la Universidad de Keele en el Reino Unido, Inicialmente planeó usar el instrumento Gemini Near-Infrared Spectrograph (GNIRS) en Gemini North en Maunakea de Hawai'i para confirmar la detección de 2018 de aluminio radiactivo en el corazón de CK Vulpeculae. Después de darse cuenta de que detectar esto en el infrarrojo sería mucho más difícil de lo que pensaban originalmente, los astrónomos improvisaron y obtuvieron observaciones infrarrojas en toda la extensión de CK Vulpeculae, incluyendo las dos volutas de nebulosidad en sus bordes más externos.

    "La clave de nuestro descubrimiento fueron las mediciones de GNIRS obtenidas en los bordes exteriores de la nebulosa, ", elaboró ​​Geballe." La firma de los átomos de hierro desplazados al rojo y al azul detectados allí muestra que la nebulosa se está expandiendo mucho más rápidamente de lo que habían sugerido las observaciones anteriores ".

    Como explica además el autor principal y astrónomo Banerjee, "No sospechábamos que esto era lo que íbamos a encontrar. Fue emocionante cuando encontramos algo de gas viajando a una velocidad inesperadamente alta de aproximadamente 7 millones de km / hora. Esto insinuó una historia diferente sobre CK Vulpeculae de lo que se había teorizado. "

    Midiendo tanto la velocidad de expansión de la nebulosa como cuánto se habían movido los mechones más externos durante los últimos diez años, y teniendo en cuenta la inclinación de la nebulosa en el cielo nocturno, que había sido estimado anteriormente por otros, el equipo determinó que CK Vulpeculae se encuentra aproximadamente a 10, 000 años luz de distancia del Sol, unas cinco veces más lejos de lo que se pensaba anteriormente. Eso implica que la explosión de 1670 fue mucho más brillante, liberando aproximadamente 25 veces más energía de lo estimado previamente. Esta estimación mucho mayor de la cantidad de energía liberada significa que cualquier evento que causó la aparición repentina de CK Vulpeculae en 1670 fue mucho más violento que una simple nova.

    Explosión del pasado Crédito:Imágenes y videos:Observatorio Internacional Gemini / NOIRLab / NSF / AURA, K. Pu'uohau-Pummill, A. M. Geller / Northwestern University / CTIO / SOAR.Procesamiento de imágenes:Travis Rector (Universidad de Alaska Anchorage), Mahdi Zamani &Davide de Martin. Música:zero-project - The Lower Dungeons (https://www.zero-project.gr/).

    "En términos de energía liberada, nuestro hallazgo sitúa a CK Vulpeculae aproximadamente a medio camino entre una nova y una supernova, ", comentó Evans." Es uno de los pocos objetos de este tipo en la Vía Láctea y la causa —o causas— de los estallidos de esta clase intermedia de objetos sigue siendo desconocida. Creo que todos sabemos lo que no es CK Vulpeculae, pero nadie sabe qué es ".

    La apariencia visual de la nebulosa CK Vulpeculae y las altas velocidades observadas por el equipo podrían ayudar a los astrónomos a reconocer reliquias de eventos similares, en nuestra Vía Láctea o en galaxias externas, que han ocurrido en el pasado.

    "Es difícil en esta etapa ofrecer una explicación definitiva o convincente del origen de la erupción de 1670 de CK Vulpeculae, ", concluyó Banerjee." Incluso 350 años después del descubrimiento de Voituret, la naturaleza de la explosión sigue siendo un misterio. "


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