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    Estrellas y calaveras:una nueva imagen de ESO revela una misteriosa nebulosa

    Capturado con asombroso detalle por el Very Large Telescope (VLT) de ESO, la espeluznante Nebulosa del Cráneo se muestra en esta nueva imagen en hermosos tonos rosados ​​y rojos. Esta nebulosa planetaria, también conocido como NGC 246, es el primero que se sabe que está asociado con un par de estrellas estrechamente unidas en órbita alrededor de una tercera estrella exterior. Crédito:ESO

    Este remanente etéreo de una estrella muerta hace mucho tiempo, anidado en el vientre de la ballena, tiene un parecido incómodo con una calavera flotando en el espacio. Capturado con asombroso detalle por el Very Large Telescope (VLT) de ESO, la espeluznante Nebulosa del Cráneo se muestra en esta nueva imagen en hermosos colores inyectados en sangre. Esta nebulosa planetaria es la primera que se sabe que está asociada con un par de estrellas estrechamente unidas en órbita alrededor de una tercera estrella exterior.

    Tambien conocido bajo NGC 246, la Nebulosa del Cráneo se encuentra a unos 1600 años luz de la Tierra en la constelación austral de Cetus (La Ballena). Se formó cuando una estrella similar al Sol expulsó sus capas externas en su vejez, dejando atrás su núcleo desnudo, una enana blanca, una de las dos estrellas que se pueden ver en el mismo centro de NGC 246.

    Aunque esta nebulosa se conoce desde hace siglos, solo en 2014 descubrieron los astrónomos, utilizando el VLT de ESO, que la enana blanca y su compañera ocultan una tercera estrella situada en el corazón de la Nebulosa Calavera. Esta estrella que no es visible en esta imagen, es una enana roja tenue que se encuentra cerca de la enana blanca a unas 500 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Las estrellas enanas rojas y blancas se orbitan entre sí como un par, y la estrella exterior orbita a las dos enanas a una distancia de alrededor de 1900 veces la separación entre la Tierra y el Sol. Colectivamente, estas tres estrellas establecen a NGC 246 como la primera nebulosa planetaria conocida con un sistema estelar triple jerárquico en su centro.

    Tomada por el instrumento FORS 2 en el VLT de ESO en el desierto chileno de Atacama, esta nueva imagen de la Nebulosa del Cráneo captura intencionalmente la luz emitida en algunos rangos estrechos de longitudes de onda, los asociados con el hidrógeno y el oxígeno gaseoso. Las observaciones de la luz emitida por elementos particulares ayudan a revelar una gran cantidad de información sobre las composiciones químicas y estructurales de un objeto. Esta nueva imagen de la Nebulosa del Cráneo destaca dónde NGC 246 es rico o pobre en hidrógeno (mostrado en rojo) y oxígeno (mostrado en azul claro).

    Esta imagen fue seleccionada como parte del programa ESO Cosmic Gems, una iniciativa de divulgación para producir imágenes de interés, objetos intrigantes o visualmente atractivos utilizando telescopios de ESO, con fines de educación y divulgación pública. El programa utiliza el tiempo del telescopio que no se puede utilizar para observaciones científicas. Todos los datos recopilados también pueden ser adecuados para fines científicos, y están disponibles para los astrónomos a través del archivo científico de ESO.




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