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    La nave espacial OSIRIS-REx recolecta una gran muestra de material de la superficie de un asteroide, La NASA confirma

    Capturado por la cámara SamCam de la nave espacial el 22 de octubre, 2020, esta imagen muestra que el cabezal de muestreo de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA está lleno de rocas y polvo recogidos de la superficie del asteroide Bennu. También muestran que algunas de estas partículas escapan lentamente de la cabeza del muestreador a través de pequeños huecos donde la solapa de mylar de la cabeza está abierta. Crédito:NASA

    Dos días después de aterrizar en el asteroide Bennu, El equipo de misión OSIRIS-REx dirigido por la Universidad de Arizona de la NASA recibió imágenes que confirman que la nave espacial ha recolectado material más que suficiente para cumplir con uno de los requisitos de la misión principal:adquirir al menos 2 onzas, o 60 gramos, del material de la superficie del asteroide.

    La nave espacial capturó imágenes de la cabeza del recolector de muestras mientras se movía a través de varias posiciones diferentes. Al revisar estas imágenes, el equipo de OSIRIS-REx notó que la cabeza parecía estar llena de partículas de asteroides, y que algunas de estas partículas parecían escapar lentamente del recolector de muestras, denominado Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go, o TAGSAM, cabeza. Sospechan que trozos de material pasan a través de pequeños huecos donde una solapa de mylar, la tapa del recolector, está ligeramente abierta por rocas más grandes.

    "Han sido otros días sorprendentes en la misión OSIRIS-REx, "dijo el investigador principal Dante Lauretta, profesor de UArizona en el Laboratorio Lunar y Planetario. "Esta es la misión que sigue sorprendiéndonos".

    Lauretta dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión.

    El plan original era pesar la muestra haciendo girar la nave espacial en las próximas semanas, pero las imágenes del cabezal de la muestra indican que se recolectó más que suficiente muestra en el Touch-And-Go del miércoles, o maniobra de recogida de muestras TAG.

    "Aunque es posible que tengamos que movernos más rápido para almacenar la muestra, no es un mal problema. Estamos muy emocionados de ver lo que parece ser una muestra abundante que inspirará a la ciencia durante décadas más allá de este momento histórico. "dijo Thomas Zurbuchen, Administrador asociado de ciencia de la NASA en la sede de la agencia en Washington, CORRIENTE CONTINUA.

    El equipo cree que ha recolectado una muestra suficiente y está en camino de almacenar la muestra lo más rápido posible. El equipo llegó a esta conclusión después de comparar imágenes de la cabeza recolectora vacía con imágenes del 22 de octubre de la cabeza TAGSAM después del evento de recolección de muestras el 21 de octubre.

    Las imágenes también muestran que cualquier movimiento de una nave espacial o de un instrumento TAGSAM puede provocar una mayor pérdida de muestras. Para preservar el material restante, el equipo de la misión decidió renunciar a la actividad de medición de la masa de muestra originalmente programada para el 24 de octubre, y canceló una quemadura de frenado programada para el viernes.

    De aquí, el equipo de OSIRIS-REx se centrará en guardar la muestra en la cápsula de retorno de muestra, donde cualquier material suelto se mantendrá seguro durante el viaje de la nave espacial de regreso a la Tierra.

    "Estamos trabajando para mantener nuestro propio éxito aquí, y mi trabajo es devolver de forma segura una muestra tan grande de Bennu como sea posible, "Dijo Lauretta." La pérdida de masa me preocupa, por lo que recomiendo encarecidamente al equipo que guarde esta preciosa muestra lo antes posible ".

    El jefe de TAGSAM realizó el evento de muestreo en condiciones óptimas. Los análisis disponibles recientemente muestran que la cabeza del colector estaba al ras con la superficie de Bennu cuando hizo contacto y cuando se encendió la botella de gas nitrógeno para agitar el material de la superficie. También penetró varios centímetros en el material de la superficie del asteroide. Todos los datos hasta ahora sugieren que la cabeza del colector contiene mucho más de 2 onzas de material de superficie Bennu.

    La nave espacial OSIRIS-REx permanece en buenas condiciones, y el equipo de la misión está finalizando un cronograma para el almacenamiento de muestras. Se proporcionará una actualización una vez que se tome una decisión sobre el tiempo y los procedimientos de almacenamiento de la muestra.

    OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y regresará a la Tierra en 2023.


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