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    Estudio ofrece una vista más completa del asteroide Psyche masivo

    El enorme asteroide 16 Psyche es objeto de un nuevo estudio realizado por la científica de SwRI, Tracy Becker, que observó el objeto en longitudes de onda ultravioleta. Crédito:Maxar / ASU / P. Rubin / NASA / JPL-Caltech

    Un nuevo estudio escrito por la científica planetaria del Southwest Research Institute, la Dra. Tracy Becker, analiza varias vistas nuevas del asteroide 16 Psyche, incluyendo las primeras observaciones ultravioleta. El estudio, que se publicó hoy en La Revista de Ciencias Planetarias y presentado en la reunión virtual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense, pinta una vista más clara del asteroide de lo que estaba disponible anteriormente.

    Aproximadamente 140 millas de diámetro, Psyche es uno de los objetos más masivos del cinturón de asteroides principal que orbita entre Marte y Júpiter. Las observaciones previas indican que Psyche es un denso, Objeto en gran parte metálico que se cree que es el núcleo sobrante de un planeta que falló en su formación.

    "Hemos visto meteoritos que son en su mayoría metálicos, pero Psyche podría ser único en el sentido de que podría ser un asteroide totalmente hecho de hierro y níquel, ", Dijo Becker." La Tierra tiene un núcleo de metal, un manto y una costra. Es posible que mientras se formaba un protoplaneta Psyche, fue golpeado por otro objeto en nuestro sistema solar y perdió su manto y corteza ".

    Becker observó el asteroide en dos puntos específicos en su rotación para ver ambos lados de Psyche completamente y delimitar lo más posible de la observación de la superficie en longitudes de onda ul-traviolet (UV).

    "Pudimos identificar por primera vez en cualquier asteroide lo que creemos que son bandas de absorción ultravioleta de óxido de hierro, ", dijo." Esta es una indicación de que la oxidación está ocurriendo en el asteroide, lo que podría ser el resultado del viento solar que golpea la superficie ".

    El estudio de Becker se produce cuando la NASA se prepara para lanzar la nave espacial Psyche, que viajará al asteroide como parte de un esfuerzo por comprender el origen de los núcleos planetarios. La misión está programada para lanzarse en 2022. Los asteroides metálicos son relativamente raros en el sistema solar, y los científicos creen que Psyche podría ofrecer una oportunidad única para ver el interior de un planeta.

    "Lo que hace que Psyche y los otros asteroides sean tan interesantes es que se los considera los componentes básicos del sistema solar, ", Dijo Becker." Entender lo que realmente constituye un planeta y potencialmente ver el interior de un planeta es fascinante. Una vez que llegamos a Psyche, realmente vamos a entender si ese es el caso, incluso si no sale como esperamos. Cada vez que hay una sorpresa siempre es emocionante ".

    Becker también observó que la superficie del asteroide podría ser principalmente de hierro, pero señaló que la presencia de incluso una pequeña cantidad de hierro podría dominar las observaciones UV. Sin embargo, mientras observa a Psyche, el asteroide parecía cada vez más reflectante a longitudes de onda ultravioleta más profundas.

    "Esto es algo que debemos estudiar más a fondo, ", dijo." Esto podría ser indicativo de que ha estado expuesto en el espacio durante tanto tiempo. Este tipo de brillo ultravioleta se atribuye a menudo a la meteorización espacial ".


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