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    La sonda de la NASA OSIRIS-REx golpea al asteroide Bennu en una misión histórica

    La misión OSIRIS-REx de la NASA se prepara para tocar la superficie del asteroide Bennu. Crédito:NASA / Goddard / Universidad de Arizona

    Después de un viaje de cuatro años, La nave espacial robótica OSIRIS-REx de la NASA aterrizó brevemente el martes en la superficie cubierta de rocas del asteroide Bennu para recolectar muestras de roca y polvo en una operación de precisión a 200 millones de millas (330 millones de kilómetros) de la Tierra.

    La maniobra denominada "Touch-and-Go" o TAG fue administrada por Lockheed Martin Space en Denver, Colorado, donde a las 6:12 pm (2212 GMT) un locutor dijo:"Se declaró el aterrizaje. El muestreo está en progreso, "y los científicos estallaron en celebración.

    La misión histórica tardó 12 años en realizarse y se basó en un período crítico de 16 segundos en el que la nave espacial realizó una delicada maniobra autónoma para agarrar su preciosa carga útil:al menos 60 gramos (dos onzas), o una cantidad de regolito del tamaño de una barra de chocolate que los científicos esperan ayude a desentrañar los orígenes de nuestro sistema solar.

    Si OSIRIS-REx llega con éxito a casa en septiembre de 2023, habrá recogido la muestra más grande devuelta del espacio desde la era de Apolo.

    "Creemos que en realidad podríamos regresar con una imagen de bebé de cómo era el sistema solar, de cómo era nuestra química, hace miles de millones de años, "Dijo la científica de la NASA Michelle Thaller.

    "Buscamos nuestros propios orígenes ahí fuera, y es por eso que hemos ido tan lejos para traer de vuelta un poco de Bennu ".

    La nave espacial aproximadamente del tamaño de una camioneta grande, se ralentizó a solo 10 centímetros (cuatro pulgadas) por segundo en la fase final de su descenso al cráter Nightingale en el polo norte del asteroide, que es 490 metros (1, 600 pies) de diámetro.

    Capturado el 11 de agosto 2020 durante el segundo ensayo del evento de recolección de muestras de la misión OSIRIS-REx, esta serie de imágenes muestra el campo de visión del generador de imágenes SamCam cuando la nave espacial de la NASA se acerca a la superficie del asteroide Bennu. El ensayo llevó a la nave espacial a través de las primeras tres maniobras de la secuencia de muestreo a un punto aproximadamente a 131 pies (40 metros) sobre la superficie. después de lo cual la nave espacial realizó una combustión de retroceso. Crédito:NASA / Goddard / Universidad de Arizona

    Para comparar el tamaño, que es un poco más grande que el edificio Empire State.

    OSIRIS-REx bajó su brazo robótico hasta una zona objetivo de solo ocho metros (26 pies) de diámetro, luego disparó nitrógeno presurizado para agitar el material de la superficie y tomar su muestra.

    Luego, la nave espacial encendió sus propulsores para alejarse de la superficie de Bennu y completar lo que los científicos describieron en broma como un "boop".

    El control de la misión y el público se enteraron de todo esto unos 18,5 minutos más tarde de lo que realmente sucedió debido al tiempo que tardan las señales en regresar de la roca espacial. que en su mayor parte orbita entre Venus y Marte.

    Las primeras imágenes solo estarán disponibles el miércoles una vez que la sonda esté más lejos y tenga una mayor velocidad de transmisión de datos.

    Tendremos que esperar hasta el sábado para saber si OSIRIS-REx ha conseguido recoger la cantidad de polvo deseada.

    Esta animación (silenciosa) muestra a la nave espacial OSIRIS-REx desplegando su mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM) para recolectar una muestra de regolito (rocas sueltas y tierra) de la superficie del asteroide Bennu. La cabeza del muestreador, con el regolito a salvo dentro, luego se sella en la cápsula de retorno de muestra de la nave espacial, que será devuelto a la Tierra a finales de 2023. Los científicos estudiarán la muestra en busca de pistas sobre el sistema solar temprano y los orígenes de la vida. Crédito:NASA / Goddard

    Los científicos quieren al menos 60 gramos, pero la nave espacial es capaz de recoger hasta dos kilogramos, o cinco libras.

    Si resulta que la nave espacial no recolectó lo suficiente, tendrá otra oportunidad el 12 de enero, 2021, en un sitio de respaldo que es otra área relativamente libre de rocas cerca del ecuador de la roca.

    'Rosetta Stone'

    Los científicos están interesados ​​en analizar la composición de los asteroides del sistema solar porque están hechos de los mismos materiales que formaron los planetas.

    Es "casi una piedra de Rosetta, algo que está ahí fuera y cuenta la historia de toda nuestra Tierra, del sistema solar durante los últimos miles de millones de años, "dijo el científico jefe de la NASA, Thomas Zurbuchen.

    Los laboratorios de la Tierra podrán realizar análisis mucho más potentes de sus características físicas y químicas, dijo la directora de la división de ciencia planetaria de la NASA, Lori Glaze.

    Estas imágenes muestran el cabezal de muestreo del mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go OSIRIS-REx (TAGSAM) extendido desde la nave espacial en el extremo del brazo TAGSAM. La cámara SamCam de la nave espacial capturó las imágenes el 14 de noviembre. 2018 como parte de una verificación visual del sistema TAGSAM, que fue desarrollado por Lockheed Martin Space para adquirir una muestra de material de asteroide en un entorno de baja gravedad. La imagen fue un ensayo de una serie de observaciones que se tomarán en Bennu directamente después de la recolección de la muestra. Crédito:NASA / Goddard / Universidad de Arizona

    No todas las muestras se analizarán inmediatamente, como los traídos de la Luna por los astronautas del Apolo, que la NASA sigue abriendo 50 años después.

    La NASA eligió este asteroide en particular porque está convenientemente cerca y también es antiguo:los científicos calcularon que se formó en los primeros 10 millones de años de la historia de nuestro sistema solar. Hace 4.500 millones de años.

    Después de que OSIRIS-REx alcanzara la cima a finales de 2018, El equipo del proyecto se sorprendió al recibir fotografías que mostraban que estaba cubierto de guijarros y cantos rodados a veces de 30 metros de altura.

    El año pasado, Japón se convirtió en la primera nación en tocar un asteroide después de que su sonda Hayabusa2 recogiera algo de polvo de Ryugu. y ahora está de camino a casa.

    © 2020 AFP




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