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    Nave espacial de la NASA envió escombros de asteroides volando en toma de muestras

    En esta imagen tomada del video publicado por la NASA, la nave espacial Osiris-Rex toca la superficie del asteroide Bennu el martes, 20 de octubre 2020. (NASA vía AP)

    La nave espacial Osiris-Rex de la NASA aplastó rocas y envió escombros volando cuando tocó brevemente un asteroide, una fuerte indicación de que se recolectaron muestras para regresar a la Tierra, funcionarios dijeron el miércoles.

    Los científicos no sabrán hasta la semana que viene cuánto se reunió en el asteroide Bennu; quieren al menos un puñado de escombros cósmicos. Pero las fotografías de primeros planos y el video de la operación touch-and-go del martes generaron esperanzas de que se logró la meta.

    "Realmente hicimos un desastre en la superficie de este asteroide, pero es un buen lío el tipo de desastre que esperábamos, ", dijo el científico principal Dante Lauretta de la Universidad de Arizona en Tucson.

    Fue el primer esfuerzo de muestreo de asteroides realizado por EE. UU., cuatro años después de que la nave espacial se disparara desde Cabo Cañaveral y dos años después de que llegara a Bennu. Japón ha tomado muestras de asteroides dos veces.

    El Bennu rico en carbono es una cápsula del tiempo que se cree que contiene los bloques de construcción originales del sistema solar hace 4.500 millones de años y, como tal, puede ayudar a los científicos a comprender mejor los orígenes de la Tierra y la vida tal como la conocemos.

    Osiris-Rex anotó casi un tiro al blanco, alcanzando con su brazo robótico hasta una yarda (metro) de su zona objetivo prevista en el centro del cráter Nightingale bordeado de rocas. El recipiente de muestreo en el brazo hizo contacto con el negro, terreno desmenuzable durante unos seis segundos y empujado al menos tres cuartos de pulgada (2 centímetros) en el suelo, aplastando una gran roca en el proceso, dijeron los funcionarios.

    Como se planeó, gas nitrógeno presurizado disparado a la superficie un segundo después, para levantar una lluvia de escombros para que la nave espacial pudiera absorber la mayor cantidad de polvo y guijarros posible.

    La nave espacial retrocedió rápidamente y, para el miercoles, estaba a 80 kilómetros (50 millas) de Bennu.

    En esta imagen tomada del video publicado por la NASA, El regolito se dispersa cuando la nave espacial Osiris-Rex intenta tomar una muestra de la superficie del asteroide Bennu el martes. 20 de octubre 2020. (NASA vía AP)

    Pasaron varias horas antes de que las imágenes comenzaran a aparecer. Lauretta dijo que estuvo despierto hasta la madrugada del miércoles. lleno de alegría por lo que vio. Vio el video de tocar y arrancar unas 100 veces, "es tan genial", y luego se durmió.

    "Soñé con un mundo maravilloso de partículas de regolito de Bennu flotando a mi alrededor, " él dijo.

    En los próximos días, una cámara en la nave espacial apuntará al muestreador en el extremo del brazo del robot, buscando señales de residuos de asteroides. Si la iluminación es correcta, la cámara incluso podría mirar dentro de la cámara de muestras. La nave espacial también se pondrá en un giro lento, con su brazo extendido, para proporcionar una medida más precisa de la preciosa carga útil.

    Basado en las imágenes, "el evento de muestreo fue realmente bueno, tan bien como podríamos haber imaginado, y creo que las posibilidades de que haya material en el interior ... han aumentado mucho, "Dijo Lauretta.

    Si se recolectaron menos de 2 onzas (60 gramos), el equipo debe decidir antes del 30 de octubre si volverá a intentarlo. Un segundo intento no ocurriría hasta enero, en otro lugar.

    El plan exige que Osiris-Rex salga de Bennu en marzo, lo que pondría las muestras en camino para un aterrizaje en el desierto de Utah en 2023.

    "No estamos ni cerca del final, "advirtió Thomas Zurbuchen, jefe de las misiones científicas de la NASA.

    © 2020 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material puede no ser publicado, transmisión, reescrito o redistribuido sin permiso.




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