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    El legado del telescopio espacial Spitzer

    El telescopio espacial Spitzer hizo muchos descubrimientos importantes en el sistema solar durante su misión de 16 años. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    Para comprender la importancia del telescopio espacial Spitzer en la comprensión de nuestro sistema solar, piense en lo que significó la máquina de vapor para la revolución industrial.

    Un equipo nacional de científicos publicado hoy en la revista Astronomía de la naturaleza dos artículos que proporcionan un inventario de los principales descubrimientos posibles gracias a Spitzer y ofrecen orientación sobre hacia dónde debería apuntar la próxima generación de exploradores el Telescopio Espacial James Webb (JWST) cuando se lance en octubre de 2021.

    "El telescopio espacial Spitzer hizo muchos descubrimientos importantes en el sistema solar durante su misión de 16 años, y es importante capturar los aspectos más destacados de estos con referencias útiles para que los futuros científicos las utilicen en sus investigaciones, "dice Carey M. Lisse, del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, autor principal de un artículo.

    Lisse, un astrónomo planetario, reunió al equipo de 27 autores que redactaron los artículos heredados. Los autores fueron seleccionados en base a los importantes descubrimientos que hicieron usando Spitzer durante su misión de 16 años. El equipo incluye tres investigadores de la Universidad de Florida Central, que ofrecen sugerencias para la próxima misión del telescopio espacial.

    David Trilling, un científico planetario y profesor de la Universidad del Norte de Arizona, es el autor principal del segundo artículo.

    Cuando Spitzer se lanzó en 2003, contenía detectores infrarrojos de una sensibilidad sin precedentes, proporcionando a los astrónomos una mirada nunca antes posible al universo. Gracias a las observaciones de Spitzer a lo largo de los años, los científicos obtuvieron nuevos conocimientos sobre, por ejemplo, la composición de los cometas, las superficies heladas del frío, cuerpos distantes más allá de Neptuno, la radiación de calor emitida por los asteroides, la extensión del polvo flotante en el sistema solar interior, y la composición y propiedades de las atmósferas de Urano y Neptuno. Spitzer incluso logró descubrir un nuevo anillo de Saturno. El JWST muy retrasado, que también estudiará el cosmos infrarrojo, se espera que se base en los amplios resultados proporcionados por Spitzer, incluyendo dar el siguiente paso en nuestro estudio del sistema solar.

    Profesor de UCF Yan Fernandez, que se especializa en cometas, dijo que los papeles incluyen algunos de los proyectos de los que está más orgulloso en su carrera. Fernández es coautor de ambos artículos.

    "Creo que estos documentos demuestran el retorno de la inversión para Spitzer, ", Dijo Fernández." Estos telescopios espaciales son financiados por los contribuyentes, después de todo. Más filosóficamente, Spitzer nos ha acercado a esas grandes preguntas sobre por qué el sistema solar y la Tierra están aquí en primer lugar. Spitzer no solo fue excelente para el sistema solar, pero fue genial para estudiar exoplanetas, genial para estudiar la formación de planetas, y genial para estudiar la formación de estrellas. Es muy importante entender por qué nuestro sistema solar resultó como lo hizo ".

    Noemí Pinilla-Alonso dijo que la astronomía se basa en la paciencia y la colaboración. Estudia Objetos Transneptunianos en el Florida Space Institute de la UCF y contribuyó al artículo junto con la becaria postdoctoral del instituto Estela Fernández-Valenzuela. Pinilla-Alonso se encuentra entre un puñado de científicos que ya tienen tiempo garantizado en JWST una vez que esté en su lugar. Ella es parte del equipo que calibrará el instrumento desde el suelo.

    "Responder una pregunta requiere el esfuerzo de varios científicos o grupos, cada uno de ellos con un conjunto único de habilidades, "Dice Pinilla-Alonso." Mi contribución a este trabajo es proporcionar la receta básica de qué ingredientes se necesitan para construir o cocinar un cuerpo helado en el sistema solar. Y esta es una pieza clave de información que se necesita para responder preguntas como ¿cómo se formó el sistema solar? ¿Cómo ha evolucionado a su estado actual? ¿Qué tan similar o diferente es nuestro sistema solar de la larga lista? más de 3, 000, de sistemas exoplanetarios descubiertos? "

    Fernandez-Valenzuela también estudia objetos transneptunianos y, a principios de este año, realizó talleres para ayudar a los científicos a preparar propuestas exitosas para obtener tiempo en el JWST una vez que la NASA inicie el proceso.

    "Este trabajo nos ha ayudado a comprender lo que podríamos hacer con los datos de Spitzer y cómo usar las capacidades de JWST para arrojar luz sobre problemas que Spitzer no pudo responder. "Dice Fernández-Valenzuela.

    "Con Spitzer hemos podido detectar materiales específicos que eran imposibles de detectar con telescopios terrestres, debido a la atmósfera, o usando el telescopio espacial Hubble, Fernández-Valenzuela dice. “Ahora con JWST podremos obtener información sobre objetos mucho más débiles de lo que es posible actualmente. Estoy ansioso por ese día, ya que será un hito muy importante para esta área de investigación. Proporcionará mucha más información sobre la formación del sistema solar exterior ".

    Spitzer se apagó en enero de 2020, 11 años más allá de su misión principal.

    "Spitzer era sensible a la radiación infrarroja, a diferencia de la luz visible, "Dice Trilling". En muchos sentidos, Spitzer proporcionó una vista del universo y de los cuerpos planetarios de nuestro sistema solar que los científicos nunca habían visto antes. Esta revolución tecnológica produjo nuevos conocimientos sobre la formación y evolución de nuestro sistema solar ".


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