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    Algunos planetas pueden ser mejores para la vida que la Tierra

    Crédito:Unsplash / CC0 Public Domain

    La Tierra no es necesariamente el mejor planeta del universo. Los investigadores han identificado dos docenas de planetas fuera de nuestro sistema solar que pueden tener condiciones más adecuadas para la vida que la nuestra. Algunas de estas estrellas en órbita pueden ser incluso mejores que nuestro sol.

    Un estudio dirigido por el científico de la Universidad Estatal de Washington, Dirk Schulze-Makuch, publicado recientemente en la revista Astrobiología detalla las características de los posibles planetas "superhabitables", que incluyen a los mayores, un poco más grande ligeramente más cálido y posiblemente más húmedo que la Tierra. La vida también podría prosperar más fácilmente en planetas que giran alrededor de estrellas que cambian más lentamente con una esperanza de vida más larga que nuestro sol.

    Los 24 principales contendientes por planetas superhablables están a más de 100 años luz de distancia, pero Schulze-Makuch dijo que el estudio podría ayudar a enfocar los esfuerzos de observación futuros, como el del telescopio espacial James Web de la NASA, el observatorio espacial LUVIOR y el telescopio espacial PLATO de la Agencia Espacial Europea.

    "Con los próximos telescopios espaciales, obtendremos más información, por lo que es importante seleccionar algunos objetivos, "dijo Schulze-Makuch, profesor de WSU y la Universidad Técnica de Berlín. "Tenemos que centrarnos en ciertos planetas que tienen las condiciones más prometedoras para una vida compleja. Sin embargo, tenemos que tener cuidado de no quedarnos atascados buscando una segunda Tierra porque podría haber planetas que podrían ser más adecuados para la vida que el nuestro ".

    Para el estudio, Schulze-Makuch, un geobiólogo con experiencia en habitabilidad planetaria se asoció con los astrónomos Rene Heller del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar y Edward Guinan de la Universidad de Villanova para identificar criterios de superhabitabilidad y buscar entre los 4, 500 exoplanetas conocidos más allá de nuestro sistema solar como buenos candidatos. La habitabilidad no significa que estos planetas definitivamente tengan vida, simplemente las condiciones que serían propicias para la vida.

    Los investigadores seleccionaron sistemas de estrellas y planetas con probables planetas terrestres orbitando dentro de la zona habitable de agua líquida de la estrella anfitriona del Archivo de Exoplanetas de Objetos de Interés de Kepler de exoplanetas en tránsito.

    Si bien el sol es el centro de nuestro sistema solar, tiene una vida útil relativamente corta de menos de 10 mil millones de años. Dado que pasaron casi 4 mil millones de años antes de que apareciera alguna forma de vida compleja en la Tierra, muchas estrellas similares a nuestro sol, llamadas estrellas G, podría quedarse sin combustible antes de que se desarrolle una vida compleja.

    Además de observar sistemas con estrellas G más frías, los investigadores también observaron sistemas con K estrellas enanas, que son algo más fríos, menos masivo y menos luminoso que nuestro sol. Las estrellas K tienen la ventaja de una larga vida útil de 20 mil millones a 70 mil millones de años. Esto permitiría que los planetas en órbita fueran más antiguos, además de dar más tiempo a la vida para avanzar a la complejidad que se encuentra actualmente en la Tierra. Sin embargo, ser habitable, los planetas no deberían ser tan viejos que hayan agotado su calor geotérmico y carezcan de campos geomagnéticos protectores. La Tierra tiene alrededor de 4.500 millones de años. pero los investigadores sostienen que el punto óptimo para la vida es un planeta que tiene entre 5 mil millones y 8 mil millones de años.

    El tamaño y la masa también importan. Un planeta que es un 10% más grande que la Tierra debería tener más tierra habitable. Se esperaría que uno que tenga aproximadamente 1,5 veces la masa de la Tierra retenga su calentamiento interior a través de la desintegración radiactiva por más tiempo y también tenga una gravedad más fuerte para retener una atmósfera durante un período de tiempo más largo.

    El agua es clave para la vida y los autores argumentan que un poco más ayudaría, especialmente en forma de humedad, nubes y humedad. Una temperatura ligeramente más cálida en general, una temperatura superficial media de unos 5 grados Celsius (o unos 8 grados Fahrenheit) mayor que la de la Tierra, junto con la humedad adicional, también sería mejor para la vida. Esta preferencia por el calor y la humedad se ve en la Tierra con mayor biodiversidad en las selvas tropicales que en las más frías, áreas más secas.

    Entre los 24 mejores planetas candidatos, ninguno de ellos cumple con todos los criterios para planetas superhabitables, pero uno tiene cuatro de las características críticas, haciéndolo posiblemente mucho más cómodo para la vida que nuestro planeta de origen.

    "A veces es difícil transmitir este principio de planetas superhabitables porque creemos que tenemos el mejor planeta, ", dijo Schulze-Makuch." Tenemos una gran cantidad de formas de vida complejas y diversas, y muchos que pueden sobrevivir en ambientes extremos. Es bueno tener una vida adaptable, pero eso no significa que tengamos lo mejor de todo ".


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