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    Starspots:acelerando la variabilidad de las estrellas de tipo solar

    Crédito:MPS / Taylan Ayık

    En comparación cósmica, el sol es un aburrimiento. Mientras que el brillo de algunas otras estrellas con características similares fluctúa fuertemente, las variaciones del Sol son mucho más moderadas. Científicos del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania, de la Universidad Turco-Alemana y la Universidad Boğaziçi en Turquía, y de la Universidad Kyung Hee en Corea del Sur, ahora han investigado cómo exactamente las manchas solares y estelares afectan este comportamiento. Además del número y tamaño de las manchas, su distribución juega un papel crucial. Si los grupos de manchas solares aparecieran con mayor frecuencia agrupados en los llamados nidos, las variaciones de brillo del Sol bien podrían mantenerse al día con las de sus pares cósmicos. El equipo informa sobre sus resultados en la edición de hoy del Cartas de revistas astrofísicas .

    Manchas solares áreas oscuras en la superficie visible de nuestra estrella, se encuentran entre sus características más llamativas. Pueden asumir proporciones tan enormes que son visibles desde la Tierra sin aumento, y por lo general persisten durante varios días antes de descomponerse. Durante este tiempo, giran junto con la superficie solar fuera de la vista. De este modo, contribuyen a las fluctuaciones del brillo solar que se producen en escalas de tiempo de varias semanas.

    Estas fluctuaciones también se conocen en estrellas distantes. Sin embargo, en abril de este año, Un estudio realizado por científicos de MPS mostró que las fluctuaciones de brillo de algunas estrellas que se parecen al Sol en propiedades importantes son mucho más pronunciadas que las de nuestra estrella. Los investigadores habían comparado las curvas de luz de más de 350 estrellas de tipo solar con las del Sol. "Nos preguntamos qué distingue a las manchas de estas estrellas de las manchas solares. ¿Existen diferencias físicas fundamentales? O quizás son pequeñas alteraciones suficientes para explicar las discrepancias, "Dr. Emre Isık, primer autor del nuevo estudio, explica la idea básica.

    A diferencia del sol, las superficies estelares no se pueden observar directamente. Están demasiado lejos. En lugar de, los investigadores recurrieron a sus computadoras y generaron una especie de "estrella experimental". Esta estrella corresponde al Sol y a otras estrellas de tipo solar en muchos aspectos, pero el tamaño, número, y la distribución de las denominadas regiones activas en la superficie se puede modificar en la simulación. Las regiones activas son áreas de fuerza de campo magnético particularmente alta, a menudo asociado con manchas estelares.

    "Como resulta, no se necesita mucho para acelerar una estrella solar, "Dr. Alexander Shapiro, quien dirige el grupo de investigación de MPS "Conectando Variabilidades Solares y Estelares", resume los resultados. "Y la idea de cómo podría funcionar esto viene del mismo Sol", él añade. Las fluctuaciones de brillo de la estrella en las simulaciones por computadora aumentaron de manera particularmente pronunciada cuando las regiones activas aparecieron con un poco más de frecuencia que la típica del Sol. pero especialmente preferiblemente en proximidad cercana entre sí. "Las manchas solares suelen aparecer en grupos y casi la mitad de estos grupos se agrupan para formar nidos, "Isık explica la motivación de estas alteraciones". Primero, aparece un solo grupo de manchas solares, otros siguen en sus proximidades, ", añade. Como muestran los cálculos actuales, se pueden lograr fluctuaciones significativamente mayores en el brillo, si la tendencia a formar nidos es más pronunciada.

    Además, los investigadores pudieron explicar otro comportamiento extraño de varias estrellas de tipo solar. Si bien las fluctuaciones de brillo de algunas estrellas de tipo solar son extremadamente regulares, los del Sol se ven bastante desordenados. Aquí, las ubicaciones en las que emergen los grupos de manchas estelares podrían influir. Cuando las manchas estelares aparecen preferiblemente en dos longitudes opuestas, esto conduce a fluctuaciones de brillo muy regulares.

    Si las manchas estelares de estrellas distantes realmente muestran un anidamiento tan extremo y ocurren con frecuencia en ciertas longitudes, es difícil de verificar. Esto requiere más observaciones. "Sin embargo, nuestros cálculos muestran, que el Sol puede no ser el bicho raro cósmico que pensamos al principio ", dice el director de MPS, el Prof. Dr. Sami K. Solanki. "Posiblemente se diferencia de la mayoría de sus pares sólo en pequeños detalles".


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