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    China está construyendo un puerto espacial flotante para el lanzamiento de cohetes

    Crédito:Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China

    En el futuro cercano, Se espera que las instalaciones de lanzamiento ubicadas en el mar sean mucho más comunes. SpaceX anunció que espera crear instalaciones en alta mar en un futuro cercano con el fin de lanzar el Starship lejos de áreas pobladas. Y China el último miembro del club superpoderes en el espacio, actualmente está construyendo el "Puerto Aeroespacial del Este" frente a la costa de la ciudad de Haiyang en la provincia oriental de Shandong.

    Esta instalación de lanzamiento móvil está siendo desarrollada por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), el mayor contratista aeroespacial y de defensa del país. Una vez que esté en pleno funcionamiento, se utilizará para lanzar vehículos ligeros, así como para construir y mantener cohetes, satélites y aplicaciones espaciales relacionadas. Como quinta instalación de lanzamiento de China, le dará al programa espacial del país un nuevo grado de flexibilidad.

    La adición de una plataforma marítima también ayudará a mitigar el riesgo en las áreas pobladas. En el presente, todas las demás instalaciones de lanzamiento de China están ubicadas tierra adentro en Jiuquan (noroeste de China), Taiyuan (norte), Xichang (suroeste), y el sitio costero de Wenchang (sur) en la isla de Hainan. Los lanzamientos desde estos lugares a menudo resultan en etapas gastadas que regresan a la Tierra, lo que requiere amplias operaciones de seguridad y limpieza.

    La adición de un puerto espacial flotante también está en consonancia con la expansión de los servicios de lanzamiento que China ha experimentado en los últimos años. En los últimos 20 años, el país ha experimentado un aumento exponencial de los lanzamientos realizados con la familia de cohetes Long March. En 2001, la CNSA realizó solo un lanzamiento utilizando un Long March 2F. Ese número aumentó a 37 en 2018, usando una combinación de Long March 2, 3, 4, y 11 modelos.

    Gráfico que muestra el número de lanzamientos por año para China. Crédito:M. Williams / Datos:Jonathan's Space Page / Gráficos:Visme.co

    La agencia ha logrado realizar 26 lanzamientos en lo que va de año, a pesar de las limitaciones impuestas por la pandemia COVID-19. También se espera que la incorporación del puerto espacial frente a la costa de la península de Shangdong conduzca al desarrollo de un grupo de fabricación industrial y aeroespacial en la región. que incluye la construcción de un complejo de lanzamiento comercial cerca del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.

    Gran parte de este crecimiento se debe a proyectos a gran escala, que incluyen la tercera iteración del sistema de navegación por satélite BeiDou. Además, China ha anunciado su intención de crear constelaciones que admitan Internet por satélite, así como y otras "infraestructuras" relacionadas con el espacio que respaldarán su creciente programa espacial nacional y la floreciente industria espacial comercial.

    Gran parte de este crecimiento también se puede atribuir a las reformas políticas que se han llevado a cabo en el sector aeroespacial de China en los últimos años. En 2014, el gobierno federal abrió el sector a la inversión privada por primera vez. A principios de agosto CAST también se sometió a una fusión interna donde algunos de sus institutos se unieron para crear el nuevo Departamento General de Satélites de Percepción Remota.

    Hace tres semanas, CASC firmó un acuerdo con su contratista y empresa aeroespacial y de defensa de propiedad estatal, la Corporación de Ciencia e Industria Aeroespacial de China (CASIC). El acuerdo exige un aumento de la cooperación para reforzar la competitividad de China en la arena internacional y fomentar el desarrollo de capacidades estratégicas militares y nacionales.

    El primer lanzamiento de un Long March 11 desde el Eastern Aerospace Port tuvo lugar el 5 de junio, 2019, que transportó siete satélites a la órbita. Otro Gran 11 de marzo se lanzó por primera vez desde el Centro de lanzamiento de satélites de Xichang el jueves, 24 de mayo que llevó dos satélites demostradores de tecnología a la órbita.

    Los equipos de esperan montar un segundo lanzamiento con el Long March 11 antes de finales de 2020, con una posibilidad de lanzamiento anticipado en las próximas semanas. El sitio también fue visitado recientemente por Wang Xiaojun, el director de la Academia de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento de China (CALT), que es supervisado por CASC, quienes indicaron que estaban logrando "avances sustanciales" en la instalación.

    Estos y otros avances son parte de la evolución del decimocuarto plan quinquenal de China (2021-2025), que se espera que incluya el lanzamiento de todos los componentes que conformarán la Gran Estación Espacial Modular China de 2021 a 2023. China también planea enviar tres misiones de retorno de muestras (Chang'e-5, 6, y 7) a la Luna como parte del programa de Exploración Lunar China (Chang'e).


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